文学有两种呼求“美”的方式：一种依靠情感，一种依靠运思。
依靠情感者，情真意切是也，感人肺腑是也。
依靠运思者，构思巧妙是也，神来之笔是也。
王国维在此篇词话中，强调将文学的情感审美与运思审美兼而得之。其所说的“绝妙”，更多指向运思而不是情感。
如韦庄“未老莫还乡，还乡须断肠”，肯定是“专作情语”，苏东坡“相顾无言，惟有泪千行”也是“专作情语”。这些词句感人至深，却是平铺直叙，称不上“绝妙”。这是因为词人情到深处，已经不必依靠运思的巧妙来争胜。而王国维所说的“绝妙”全在于运思。
例如李之仪“此水几时休，此恨何时已”，也是“专作情语”，也称得上“绝妙”，但这首词更多依赖上阕“我住长江头、君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水”这种被浩茫时空分隔得无限辽远、却又被时空所牵系的巧妙运思，才能臻于“绝妙”的境地。
韦庄“专作情语”、而且不加“运思”的词甚多。如“四月十七，正是去年今日，别君时”，似一则日记，虽然简短，情感却字字千钧。《白雨斋词话》说韦词“似直而纡，似达而郁”，信哉。
王观《生查子》“真个别离难，不似相逢好。”不但是绝无景致的纯“情语”，更是绝无运思的大白话，一样不妨碍成为宋词中的名篇名句。盖《生查子》词牌格律如东汉古诗，而此句的朴拙写法又深得古诗之风韵。
在广袤的人文领域，将情感审美作为基础；
在特定的古典词文学领域，则将运思审美作为进阶。
至于“词家多以景寓情”的传统，至南朝陶渊明、谢灵运寄情于山水田园方得开创，时间相对晚近。在陶谢之前，古诗中的景物除了用来作比便是起兴——要么就是在楚辞中为神灵的降临搭建特殊场域。
那时的自然景物尚没有成为独立的审美对象，也未尝构建独立的审美境界。
古诗的动人之处，恰在于以古拙朴厚的语言直抒情意。
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