追溯历史，上世纪二三十年代，烟台和龙口就有火柴生产。随着日本全面侵华战争的加剧，几家民族企业受到严重摧残以至停工停产。抗战胜利至莱阳专区成立之前，掖县出现的火柴工厂成为该地区重要的生产性企业。
1947年10月，掖县解放。转过年来的2月，中共掖县县委和人民政府划拨2.5万公斤救济粮为资金，开办生产辅助社。其主要任务是救济、扶持、组织生活困难的贫民，以开展生产自救。这其中包括1948年8月，在掖城招收4名正式工人和40多名临时工而创办的火柴新厂。由此，开启每日出产2400盒左右的“劳动火柴”。
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“劳动”用作商标，是一个全新的名词。广义上说，它是人类社会生存和发展的基础。以狭义的概念理解，它是人们通过体力和脑力的劳作，达到获取生活资料的目的。
经过半年多的发展，1949年4月，生产辅助社改名“掖县兴华工厂”。名称的更换，标志着由单纯救济的互助组织正式转变为包括草编、工具、机械等多样化产品制造的生产企业。就火柴而言，早期商标的“劳动”牌号是一位老汉耕地的图形，表达一种最直接的劳动含义。同时，它还显示“掖县兴华工厂造”以及“胶东掖县城里”的地址。
“胶东掖县”的胶东，是抗战末期由山东抗日根据地改编而成的山东解放区所包含的渤海、鲁中、鲁南、胶东、滨海的五个地区之一。掖县所在的胶东区，就是被后来的莱阳专区替代的行政管辖机构。当莱阳专区设立后，一轻工业管理的任务遂由区属实业公司负责。1950年9月，莱阳实业公司成为兴华火柴的上级主管部门。1951年3月，原来的掖县兴华工厂改称“莱阳实业公司兴华工厂”。
与掖县相隔五十公里的平度，也在这段时间诞生了一家火柴厂。1948年10月，当地几位进步人士和工商业者共同集资，开设“平度新业火柴厂”。1949年新春，首批火柴投入市场，成为平度城内的大事。待至中华人民共和国成立之际，工厂选用的新商标即为“新中国”。新业火柴厂采用人工操作，日产硫化磷火柴一大包，计240封、2400盒。这与掖县兴华工厂初建时期的产出水平相当。
五十年代之初，掖县与平度同属莱阳专区。从1952年开始，全省工业系统进行适度调整。在掖县，1953年的春节过后，兴华工厂的火柴设备和生产人员分出，组成单独的火柴厂。与此同时，平度新业火柴根据上级指示并入掖县，从而组建起“莱阳实业公司兴华火柴厂”，地址仍在掖县城里。据1953年的统计数字，兴华火柴厂拥有排梗机8台、切梗机1台、卸梗机2台和10马力柴油机1台。
火柴厂名称的变化，从实物本身可得到印证。两盒火柴的外尺寸是4.7 x 3.4 x 1.3厘米，装有大致80根、约4.1厘米长的火柴梗。盒体的侧边，是“掖县·莱阳实业公司兴华火柴厂造”的字样。商标的核心图案，是人物表情和体态动作较之前大有改善的“劳动”之图。背标的两束麦穗托起的“劳动”二字，与正面四个边角的“劳动火柴”前后呼应。
火柴盒体与内盒边框，都是木片的结构。有意思的是，内盒的衬底是用废旧书报的纸片裱糊而成。可能是报纸广告的一角，透出的盒底是TONICUM BAYER的英文字和图示的玻璃瓶。查询到1945年的年历广告资料，其中TONICUM BAYER是“拜耳名药”的“拜耳健身素”，它具有“强身补脑”的作用。内盒纸片唯一可读的“酌量增减”四个字，应是对药品使用说明的特别提示。
以火柴侧边的厂铭为线索，另外两盒红色商标和一盒黑色商标的“劳动火柴”，都是“莱阳专区实业公司兴华火柴厂造”的文字。从莱阳实业公司到莱阳专区实业公司，特别是在劳动图案的设计风格保持不变的情况下，人物的精确刻画与背景的细致描绘又有了显著的提高。
不过，同一名成年男子在田间手握锄头、开荒种地的场景，以三种或更多火柴和火花上的相同人物轮廓表现出来。而包括面部、衣领、胳膊等部位的细枝末节，却都存有肉眼可辨的微弱差异。“劳动”商标几种版本的略显不同，应理解为厂铭调整或字序排列的变化时，相应做出重新绘图和制版印刷的依据。
火柴盒背面的“劳动牌”火柴商标，在上端标有“地方国营”，是一段时期企业性质变化的见证。原先相对写实的麦穗图形，已被图案化地概括，在一定程度上增加装饰的效果。而下端的飘带之上，还显示“硫化磷火柴”的产品类别。另有“山东掖县兴华火柴厂”的厂铭出现在其他火柴盒的侧边，正好说明企业在不断演化过程所留有的痕迹。1957年，兴华火柴厂易名掖县火柴厂。
当“跃进牌”的商标替代“劳动牌”时，盒面就是“地方国营掖县火柴厂”。其时，外盒4.7 x 3.7 x 2厘米的尺寸比“劳动火柴”的装盒支数要多。火柴盒面“平均每小盒100支±2支”的表述，证明企业是在执行中央人民政府地方工业部1956年颁布的《火柴产品标准》。这从一个侧面反映出，“跃进牌”火柴是在1956年之后的生产。
1956年文登、莱阳专区合并为新的莱阳专区。两年后，莱阳专区、烟台市又合并为烟台地区。1958年7月，掖县火柴厂成立造纸车间。工厂利用火柴杆的下脚料和绳头、桑皮等原材料，开始生产文化用纸。至1960年，原有火柴生产逐渐停止，火柴厂也不失时机地向专业化造纸厂转型。1964年12月，原先的掖县火柴厂转产造纸后，企业正式改名“掖县造纸厂”。
莱阳专区的专署驻地是在莱阳县，而莱阳专区的火柴厂却在八十公里外的掖县。1949年，胶东军区曾在莱阳开办大轮制杆厂，专门生产火柴的梗枝，但次年即告停办。当掖县火柴厂消失五六年后，七十年代初的莱阳还真出现了“山东省莱阳县火柴厂”。不过，火花目录记载的莱阳火柴的商标只有1970年出品的、与青岛火柴厂图案相同的“现代戏”，还有1973年的“工业学大庆·农业学大寨”这两种全纸火柴的标贴。
回到公元1951年，这年，山东大学地矿系师生会同地质学家在莱阳发掘出我国第一具最早、最完整的棘鼻恐龙化石骨架，随之命名为“青岛龙”。百公里的距离，莱阳与青岛有着如此紧密的关联。两地的火柴，从平度到掖县、从青岛到莱阳，几十年间的几家工厂相互交融、共同成长，写就火柴工业发展史的新篇章。如今半世已过，留下的皆为难以忘怀的记忆和耐人寻味的故事。
2022.7.8初写
2022.7.25补充
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