为什么说“知识就是美德”？回答这个问题，应先搞明白什么是知识，什么是美德。
知识是指人对自身、对外界的认识。
例如，某患有血压的人，知道自己有这种病，便进一步认识到：自己不能抽烟喝酒，不能发怒，不能做剧烈活动，不能洗冷水澡、更不能冬泳——这些就是患高血压病人掌握的围绕自身的知识。
至于对外界的认识，这个问题大家都能举出很多例子。
例如，外界的现象：像春夏秋冬；像潮涨潮落；像“月有阴晴圆缺”；像太阳从东边出来，到西边落下——自然界为什么会有这种现象？原来是太阳系星球自转、并围绕太阳公转的缘故。这便是人认识外界的知识。
例如，人类发现，在美好的公有制中，看上去对于公共财产人人都说了算，都“当家做主”了。实际上都说了不算，都做不了主。只有权力者说了算，权力者做主。其他人为了生存，都不得不受权力者的领导。于是人们终于明白了：原来人从交出私有财产那一刻始，自己的所有权利都交出去了！不得不接受被权力者奴役的命运——这就是知识。这个知识是东方人类用惨痛的代价换来的。
实际上，这个关乎人类命运的重要知识，早在第二次世界大战即将结束之际，哈耶克就已经在《通往奴役之路》中提出来了：公有制计划经济是一条通往奴役之路。
知识虽然是人类对内、对外的认识，但这种认识不是天生的。知识是学来的。学习知识的途径有三条：
一条途径是实践，实践中的经验与教训便是人类的知识。
一条途径是在上学中获得知识。
一条途径是读书。读书可以“秀才不出门便知天下事”，获得若干知识。
虽然知识掌握得越多越好。但知识浩如烟海，无穷无尽尽，没有止境。人的实践范围又极其有限。所以只有终生不辍的读书才是学习知识的重要途径。
但是，书多得像大海，人读一辈子书，也不过是沧海之一粟。所以应该有选择地读书，不可忽视。
青少年时期上学获得的知识，会影响人的一生。所以中小学教育太重要了。
下面谈谈中小学教育中的知识问题。
人类经过有文字记载的六千年的进化，文化也为随之进步出最有利于人类生存需要的形态——以分门别类的清晰形式，囊括了人类必须的基础知识。这就是全人类共同认可的中小学教育课程——例如数理化课程，例如文学历史课程，例如哲学、法学、经济学等课程，例如音、体、美课程等。
这些课程的内容，被认为是人生在世必须掌握的基础知识。不掌握这些基础知识的人，其精神品质必定是有缺陷的。这种缺陷必定影响人的生活质量，影响人的作为，影响人的贡献。
虽然中小学教育，不可能不涉及到民族文化的问题，例如中国的教育必定要涉及到文言文、古典诗词、儒、释、道，以及本国的特殊历史等。
但是应该看到，民族文化课程的价值是很有局限性的。只有超越民族特性的、具有普世意义的文化，其价值才是没有局限性的。在全球化的今天，在中小学教育中正确区分：有局限性的民族文化与无局限性的普世文化的知识——对此有个清醒的认识与正确的选材原则，是极其重要的。
世界上所有先进、发达的国家设计中小学课程的内容，有个共同的原则：教科书中的内容要有实用价值、有现实意义，要有利于社会的今后进步与发展。至于古代过时的知识，都属于学术专业研究的范畴，不可以也不应该成为中小学基础知识的内容。
基础教育的时间与条件是很有限的。教育如果出于意识形态目的，向学生灌输太多的“文物”知识，都是浪费学生的生命！
但是在一些落后的专制主义国家里，教育都是为专制主义统治服务的。这些落后国家的中小学教科书都普遍存在造假的内容。
也就是说，在这样的国家，上完中小学，接受了太多假的知识——这样的教育，造成了极其严重的后果：
人们在错误知识的基础上，用错误的方法，作出了错误的判断；得出了错误的结论；传播了错误的观念。由此造成这个民族思想意识的恶性循环——错上加错。所以不是所有的教育都能传授知识的。
知识有个突出的、重要的特征是，知识都真实地、客观地道出了事物（现象）的事理、情理、道理、哲理、真理。
所以教科书里的知识，都必须是思想家、科学家、实践家（经验与教训）对人类贡献的、经过实践检验是正确的、对包括人在内的世界的认知。
以上谈了什么是知识、获取知识的途径、知识的真理属性。下面谈谈“知识就是美德”中的美德问题。
这里的美德，是指人具有的优秀的品质、品性、品德。读者应该注意到，这里的美德含义与中国文化里的美德含义是有重要不同的！
中国文化里的美德，都是指教科书上说的符合道德规范的行为。与人的品质、品性没有直接关系。
但是苏格拉底说的“知识就是美德”中的美德，其涵义要丰富、高尚多了。
在苏格拉底看来，人有美德，首先表现为是一个知情理、明事理、懂道理、喻哲理、握真理的人。这样的人都是有文化的道德人——如前所述，只有知识才能使人成为这样的明白人。
所以要想成为有美德的人，必须是通过学习后有知识的人、有文化的人。
所以不仅鲁迅笔下那些目光呆滞、神情麻木、面无表情的“庸众”，不可能是有美德的人；就是中国历代多如牛毛的文人，有美德的人也不是很多。
因为中国传统文化的知识含量太低！这样说，那些鼓噪国学的人肯定会火冒三丈。但这些国学大师并没有本钱说话：且不说中国传统文化里没有物理、化学，没有科学，没有逻辑学，没有美学，没有围绕着“人之所以为人”的哲学——这都是不争的事实。
就是作为“知识的知识”之数学，中国文化里也没有真正的数学！《九章算术》是自古以来到清末数千年里，最高水平的数学了。但《九章算术》里连平面几何都没有。
当然“知识就是美德”中的人，不仅仅是装了一肚子知识的道德人；而是指能运用一肚子知识的道德人。知识在有美德的人那里不是堆砌的死知识，是活的知识。人能运用知识，是智慧的表现。
于是，苏格拉底说的“知识就是美德”，落实在具体人身上就是：有知识，并能运用知识解决具体问题的、有智慧的道德人。
