前几年去上海出差，事毕之后决定从沪西选择公交大巴返回城区。在体验双语报站的同时，还可一路欣赏街面风光，这比单纯乘坐快捷的地下交通更有获得感。
漫游式的乘车，直至抵达终点。到站看到路牌是万航渡路，心想这里距华东师范大学附近的金沙江路、大渡河路就不远了。随人流前行没几步，偶然发觉路的左侧是华东政法大学的校园。华东政法，这不就是素有“东方哈佛”美誉的圣约翰大学的旧址吗。一想到圣约翰，立刻同大学英语泛读课的蔡体樑老师联系起来。当年的蔡老师，就是圣约翰大学毕业的。
三十年过去，已记不清第一堂泛读课是如何开启的。课程依据的教材是一套16开的系列阅读大本，内容多与英美概况有关，其中明显偏重北美。开头有一篇文章的配图是一名美国小姑娘，穿着一双鞋底比鞋帮还高的超厚皮鞋，大约是讲述六十年代的场景。那时候，真难想象和理解在外国竟有诸如此类的时尚潮流。直到最近几年、在你我周围，也有中国小姑娘这般装束了。前后相距，大约半世，那就是单纯一门外国语学科所承载的前瞻性和示范性。
了解蔡老师毕业于圣约翰，是一个慢慢的认知过程。课堂内外聆听和感受到的，除了语言本身就是蔡老师传授的那些历史背景和现实常识。比如，黑色星期五的股市暴跌、外汇市场的现钞现汇、北约NATO缩写的新含义等等。这让语言作为一种最为实用的工具，起到鼓励每个人去观察和探索未知世界的兴趣使然和行为可能。
圣约翰的来历具有十足的美国背景，但蔡老师的英语发音听不出有多少美音。倒是课堂提及“芝加哥”的地名读音时，蔡老师特别强调Chicago念成“石卡沟”是颇具记忆的。同样Michigan的州名读作“密石根”，就与“芝加哥”的chi互通。这从密执安到密西根、再到现在以“密歇根”的中文译名为主，显示读音前后变换的过程。
除了读音，还有重音。每个单词的长短不同，重音位置也不同。“照片”的英语photo是个简单词，与它同义的“高级词儿”photograph、重音都是在前；“照相术”的photography 和“摄影师”的photographer，重音则落在第二个音节；而其形容词的photographic的重读音节，就到了第三音。
为了做好重音示范，蔡老师有力的右臂伴着发声而迅速下滑，像是乐队指挥达至曲终的小动作。每当碰到photographic并要念出声时，脑海中总会闪现这样的大印记。
那是开学第一个周六在三四节的泛读课结束后，我刚好到登州路的大连路车站等车。看到徐步走来的蔡老师，我匆忙打过招呼，蔡老师说他家就住在前方。后来我与同班阿伟同学像是为了抄写全班考试的成绩，曾专门登上齐东路53号蔡老师的家。与莱芜二路交界处的这栋五层楼，大概是七十年代初拆建的。蔡老师住在顶楼的中间一户，是那种老式的里外间户型结构。
刚刚毕业留校工作的那个暑假，我与蔡老师的第二次路遇，是在曲阜路消防队的马路边。蔡老师告诉我，他要去湖北路菜店，购买高级职称票证上的供应物品。此前十几年，海外汇给国内个人的美元在银行兑换成人民币时，还配赠关联的商品指标，然后再凭票证到指定地点购买。高级职称亦享此类待遇，看来是为数不多的特例。谈理想、谈人生，邂逅之际的叮咛依旧如新、恍若昨日。
蔡老师教我们时，大致就到了快退休的年龄。随后系里返聘，蔡老师又远赴大麦岛新校给学生上课。乘坐班车时，我在人民会堂、蔡老师在大学路小学对面的站点上车，所以还会经常和蔡老师坐在一起。有次谈话提到“迷宫”，就在嘴边的单词没拼出个abc，回家赶紧查出是labyrinth。后来还碰到“菊花”一词，长得难记的chrysanthemum。最后居然是把后半部分肢解成“ant蚂蚁、the这/那、mum妈妈”，以“蚂蚁妈妈”为线索才渐渐记住。
圣约翰念书、口音又非青岛，估计蔡老师是上海人或至少是南方人。离开工作岗位的前一年，我曾在沪上进修，对上海话便有了切身体验。金融课的陈建樑老师与蔡体樑老师共享同一个“樑”字，每次上陈老师的课总不免要想起蔡老师。
前几天翻找旧电话本，里面还记录着蔡老师的宅电。有了电话的日子里，登门拜望的活动就少了。固然有工作忙和时间紧的理由，加之离开青岛和远离家乡的境况，与蔡老师的联系就在来日方长的误导下暂时中断。两年前从赵老师那里得知，蔡老已去世多年。上学时课堂上称蔡老师、背地里大家直呼老蔡的，就是难以忘怀、终生铭记的“蔡老”。
有次在课上，蔡老师说到那首告别时广为传唱的《友谊地久天长》。也许旋律太过经典，以至苏格兰盖尔语的Auld Lang Syne始终没能记得住。它所对应的英文Old Long Since，也是多年后经查询才体悟到的。每每曲调和歌声萦绕在半空，心中总不免唤起些许震撼和忧伤。回想，在毕业之际与蔡老师话别时，实际上我们并未浪漫至引用Auld Lang Syne来做深情表达的程度。
旧时朋友，地久天长；昔日恩师，永志难忘。
2021年7月21日
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