2007年7月9日，中国现代科学护理事业的奠基人之一黎秀芳在兰州去世，享年90岁。
66年前，当富家千金黎秀芳搭乘军机从南京飞往大西北兰州的时候，她或许并没有想到，自己一生的事业会在这块贫瘠的土地上生根、发芽、开花、结果。
少女时代的梦想
1917年春季，黎秀芳出生在南京城一户书香之家，是家里的长女。父亲黎离尘早年曾任小学教员，后来又在基督教会任文书，时常在报刊发表文章，融儒家传统文化与西方民主思想和基督教仁爱精神于一体，在当时流派众多的新文化思潮中渐渐形成自己的风格，有一定的社会影响力，后被国民政府委任为“励志社”副总干事，授中将衔。
黎秀芳在童年和少年时代深受父亲的影响，幼小的心灵早早播下了基督教仁爱悲悯的普世观念。在南京女子中学读书期间，她跟父亲都怀抱很高的报国热情，但志向却渐渐发生了分歧。父亲更多看到的是半封建半殖民体制下种种的社会弊端，倾向于西方科学民主思想，致力于社会变革；黎秀芳则更多看到的是战乱条件下许多伤残病患者所经历的生命苦痛，尤其在此期间，包括生母在内三位至爱亲人先后被病魔夺去生命，让青春年少的黎秀芳早早地对生命有了更深的体会。
就是在这时，她读到了佛罗伦萨·南丁格尔的故事。
19世纪上半叶，出身名门、受过良好教育的英国少女南丁格尔不顾家人反对，选择做了一名职业护士，将护理病人、关爱生命作为自己奉献毕生的神圣天职。此后七十余年间，她的这一信念从未动摇过：在克里米亚战地护理中，使伤病员死亡率从50%以上下降到2.2%以下，被伤病员以至全英国人称为“提灯女神”，视为民族英雄。她创建了世界上第一所正规的护理学校，撰写了大量的报告和护理学专著，最著名的《护理札记》成为护理专业的经典著作。1912年，在她去世两年后，国际护士理事会将她的生日——5月12日定为国际护士节；同年，国际红十字委员会设立了作为国际护士最高荣誉奖的南丁格尔奖项。
南丁格尔的故事，让黎秀芳仿佛听到了期待之中的精神感召。1936年，黎秀芳中学毕业时，父亲主张她报考法律专业，但她却自作主张，报考了当时全国惟一的护士学校——南京国立中央高级护士学校。
黎秀芳入学一年以后，抗战爆发了。南京沦陷后，护校相继流亡武汉、长沙、贵阳等地。在长沙时，黎秀芳和她的同学来到收治抗日重伤军人的医院，投身到对伤病员的护理之中。她每天奔忙在越来越多的伤员之间，白天顾不得吃饭，晚上提着马灯巡视病房。她又想起了南丁格尔，一种职业的神圣感油然而生。
去留之间的果断抉择
1940年，黎秀芳从护校毕业时，想跟同学一起去大西北，但因成绩优异被学校留校任教。
一年以后的冬天，黎秀芳收到在兰州参与筹建中央西北医院的老师夏德贞的来信。老师在信中说西北很缺护理人才，希望她能去，并告诉她去兰州的路线。
于是，黎秀芳约了好友张开秀和欧莲卿，分头请假，离开学校，先转道重庆。
当时，黎秀芳的父亲跟随国民政府机构也在重庆工作，听了女儿的打算后，表示坚决反对，并且很快在歌乐山医院为女儿安排了工作，但是，黎秀芳又一次违背了父亲的意愿。
一个月后，黎秀芳打听到有一架飞往兰州的军用飞机，便瞒着父亲，想尽各种办法，跟两位同学搭上了这趟飞机。
到了兰州，三个烫着卷发穿着旗袍的都市女子，才发现这个塞外古城远比想象中的景象要荒凉和落后许多，工作和生活条件也相当艰苦。这里几乎没有一家稍微像样点的医院，连助产士都没有，妇女自然生产中的母婴死亡率很高。黎秀芳照顾的第一位病人，就是帮助一位难产的孕妇接生，使得母婴平安渡过难关。
在兰州呆了没多久，好友欧莲卿因为不能适应高原生活，回内地去了，黎秀芳和张开秀坚持留了下来，从此成为毕生的亲密朋友和事业伙伴。
1943年，中华护理学会总会为开发西北的护理教育事业，决定在兰州创办西北第一所公立高级护士学校，校长夏德贞聘请自己的学生黎秀芳和张开秀到学校做兼职教员。
护校建起来了，招生却成了一大难题。那时当地人观念相当保守，除了一些大户人家，女孩子读书工作的很少，更没有人愿意让女孩子学护理。黎秀芳和同事们四处奔波，几经努力，第一届学生也只招到5名。从此，黎秀芳和张开秀在老师夏德贞的带领下，一面工作一面教学，艰难地为西北的护理事业做着最初的奠基。
1947年，黎秀芳的学术论文《怎样普及营养知识》在美国《妇女友仁》杂志发表，获奖金500美元。她把这笔钱捐给学校，建了一座营养实验室。
1948年8月，兰州解放前夕，黎秀芳再次面临抉择。她在收到世界卫生组织让她去美国进修学习的邀请的同时，父亲也赶到兰州要接她回去，举家撤离大陆，迁往台湾。
但是，这一年，黎秀芳刚被委任为护校校长，学校仍然生源不广，举步维艰。她知道一旦离开，学校就可能办不下去。黎秀芳第三次也是最后一次违背了父亲的意愿。
看着父亲失望和伤心地离开，黎秀芳也是揪心地难过。在10个兄弟姊妹中，父亲是最疼爱她的；她却是“最不听话”、最让父亲伤心的。她更没有想到的是，从此竟是她和父亲的诀别，就连父亲去世她都不知道。黎秀芳一直觉得欠了父亲太多太多。据黎秀芳的小保姆回忆说，她在病重神志昏迷时，嘴里一直念叨着“爸爸”。
当然，去美国学习的机会她也放弃了。1949年，西北野战军解放兰州，接管了国民政府西北中央医院和附属的西北公立高级护士学校，更名为西北军区第一陆军医院和附属高级护理学校，继续任命黎秀芳为护校校长。
《联合志愿书》与“双秀基金”
1950年，黎秀芳到北京参加第一届全国卫生会议，受到毛泽东、朱德等中央领导的接见。
黎秀芳和好友张开秀一直抱定独身主义，将全部精力和时间投入到护理事业中。她们创造性地提出“三级护理”理论、“三查七对”护理制度、“对抄钩对”护理操作规程，确保了护理质量的提高，奠定了中国现代科学护理的基础。
为给病人一个安静的休息、疗养环境，她们还提出了护理人员不能在语言上、动作上给病人以恶性刺激的“保护性医疗制度”设想。她们将一块“走路轻、说话轻、关门轻、操作器械轻”的牌子，挂在了医院洁白的走廊里……这块凝聚着爱、善良和职业责任感的“四轻”牌子，从此挂在了中国大陆的每一所医院。
有许多人对黎秀芳和张开秀选择独身感到好奇和不理解。黎秀芳对此解释说，“独身不是奇怪的事情，这只是一个观念的问题。南丁格尔不也没有结婚吗？护理事业是一项需要倾注爱心和全身心投入的事业，我们对自己的选择从不后悔。”
担任军区总院护理部主任的张开秀病逝前，她俩共同写了一份《联合志愿书》：“……我俩现有银行存款及国库券4万元，下世后共同捐赠兰州军区，以作护士班优秀毕业生和医院优秀护士奖金之用，个人不作私产保留；遗体如有医学研究需要，可献作病理解剖。”
在张开秀的追悼会上，黎秀芳含泪公开了她俩的这份“共同遗嘱”，并捐赠了这笔基金。从那时起，兰州军区将这一奖项和基金定名为“双秀奖”和“双秀基金”。截至目前，已有近百名护士获得这一奖项。
80岁获得“南丁格尔奖”
1956年，黎秀芳的家庭背景被定为旧官僚，她本人在后来又先后被定为“中右分子”“特务”“反动学术权威”等。但是，即使在被造反派关牛棚、打断肋骨、从楼上推下去，用火炉灼烤等手段百般摧残的痛苦时刻，她也从未动摇过自己所坚持的信念。
1981年6月，黎秀芳与音信隔绝30余年的家人取得联系，经批准去美国探亲，当时有许多人猜测，黎秀芳60多位家族亲属都在海外，她自己多年来孤身一人在大西北工作生活，又吃了那么多苦，很可能这一去便不会再回来了。
然而，此时已担任全军护理专业组组长的黎秀芳却将这次探亲当成了一次出国考察学习的机会。与家聚之后第二天，她就让弟弟带着参观考察。短短数日她走访了美国11所著名的护士大学、医院、医护教育和研究机构，收集了笔记资料30多本。弟妹们开玩笑说：“大姐不像是探亲，更像是来执行公务的。”
几个月后，黎秀芳带着用母亲给的美金买的一捆护理书籍和资料，回到了兰州，从那以后，她的母亲和弟妹们又多次劝她到美国定居，与家人相伴，安度晚年，但她都婉言谢绝了。
回国后，黎秀芳将从国外带回来的先进经验应用到教学与实践中，并着手恢复和健全各级护理学术组织，加强学术研究对临床的指导，相继成立了医院护理技术管理、外科护理等4个学术组，指导各军区、海军、空军和国防科工委、军医大学共成立19个专业组，先后召开病房科学管理，临床基础护理，责任制护理等学术经验交流会，提高全军护理技术水平。
在黎秀芳的呼吁和奔走下，第二军医大学设立了护理系，开办了5个护理大专班。后来又开始招收本科生，硕士生，为部队培养了数以千计的高素质护理人才。
1997年5月12日，国际红十字会电贺中国红十字总会，中国兰州军区总医院黎秀芳获第36届“弗罗伦萨·南丁格尔奖”。当年9月2日，80岁高龄的黎秀芳来到北京，在人民大会堂的授奖仪式上，由江泽民总书记将那枚镌刻着南丁格尔头像的奖章佩戴到她的胸前。
平生个人生活非常简朴的黎秀芳，直至晚年病重期间，仍遵照当年和张开秀的《联合志愿书》中“不留私产”的约定，先后留下遗嘱，将自己平生节俭积蓄的80多万元全部捐出，设立兰州军区第一个“为兵服务奖励基金”。在此之前，她还曾拿出20万元积蓄，接济兰州市儿童福利院的孩子。
2005年，黎秀芳的弟弟想接重病的姐姐到美国治疗，可她对弟弟说：“我在兰州工作生活了一辈子，去世后也要留在兰州。”
2007年7月9日，黎秀芳在兰州去世，组织上按照她的遗愿，把她的骨灰埋在了她深深眷恋的黄土高原。
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