“嫚”这个词在字典上一般释义有“亵渎、轻辱”或“傲慢”及“迟缓、懈怠”的意思（这里免去古代文献征引）。另外“嫚”在方言中，也是“对女孩子的昵称，如嫚儿、嫚子、小嫚。”（见《汉语大词典·嫚1、嫚3》，1986年9月版）。
在山东半岛范围内，常常听到以“嫚姑子”称呼女孩子的。重男轻女时代，甚至有的男孩起乳名也叫“嫚姑子”，例如我小时候的一个邻居、玩伴，今年好八九十岁了，乳名就叫“嫚姑”。
“小嫚”这个词很特别。如果我母亲仍在，也要一百好几十岁了，她在世的时候，常常用“扫地不扫边，到老当小嫚儿”这句话教育我们，意思是无论干什么事，一定要有里有外、有头有尾，就像扫地一样，如果只扫扫眼皮子底下能看到的，那么你到了老年也只配“当小嫚”。我母亲是烟台人，家族崇尚文化，譬如著名的大学者郝懿行，就是她家的姻亲。我曾问“‘当小嫚’有什么不好？这不就长生不老了吗？”当时我母亲回答很严肃：“在这里，‘小嫚’不作平常的小女孩讲，它指下人、佣人、不成器、没出息的人……”我估计她经常对她的学生也讲过“到老当小嫚儿”这种意思，“文化大革命”时她吃了很大的苦。我后来有幸跟从沈从文先生研究古代服饰，才彻底了解了“到老当小嫚儿”的文化根基。
“到老当小嫚儿”的“小嫚”，它和“丫头”同义。为什么这样说呢？
这“丫头”本是一种服饰，乃商代贵族表示自己是“龙的传人”的发饰。这发饰文献上叫“丱角”，是不分男女的、拟两条龙或两只龙角的发髻——“丱”是这类发髻的象形字，“角”比喻它像一对犄角。
商王朝被周王朝取代了，因周武王政治信心不足，留下了纣王的一个儿子武庚为商国国君，不久负责监视他的周管叔、蔡叔伙他叛乱，导致周公旦消灭了商国，把可能予乱的商贵族改变身份，分给了平乱有功之臣充当属民，但这些属民还是保持了以往的发饰以为服饰特征。这特征就是“丱角髻”“丫头髻”（图1）。
这些商贵族既成了奴仆，他们在社会上的地位已不再有自由的权利，一如监护人监护的未成年人，所以那以后男“丫头”被称为“儿（念‘泥’）汉”。到了后来，女“丫头”结成双髻的头发下余部分结成环，于是女“丫头”便有了“丫环”的称呼——我们在古代图画里常常看到的侍女发饰：那头顶上一对小髻叫“丫”，小髻下面的环，就是“鬟”（图2。我怀疑这“鬟”就是后来东方方言之“嫚”，为避免混乱且不论）。显然“丫头”在周朝以后是下等人的称呼，甚至服饰。
从这个意义上看，“扫地不扫边，到老当小嫚儿”的“小嫚儿”往好处讲就是“不成人的女孩子”，往坏处讲就是“到老命里该当奴才的下等人”。
显然这个“嫚”有些轻辱的意味。
无独有偶，旧时绍兴婚庆习俗里有“老嫚”之角色——这角色一般是出自“堕民”。
堕民是元代以后被排除在士农工商阶层之外的贱民；他们在元代与乐户、疍户和佃户等一样，属于区域性贱民；政府一般不许他们读书、科举和做官，也不许与平民通婚杂居。“老嫚”则是堕民中专门服务于婚庆仪式中的专职女性，她们有专门的服饰、道具。
既然“老嫚”属于堕民阶层，自然这个“嫚”的称谓就有些轻辱的意味。
在我国很多地区老年男子称呼自己的老婆也叫“老嫚”，这“老嫚”有自轻自贱称“老奴”“老佣”的味道。
社会进步的不可逆特征，意味着人和人渐渐的平等。于是“丫头”渐渐失去了阶层、身份的意义，成了女孩的代称。估计嫚儿、嫚子、小嫚也是在这种情势下，失去“嫚”的轻亵意义，成为女孩子的昵称——这种转换是值得下功夫研究的。
有次微信群里论究起来青岛的“嫚”，有认为老青岛话的“大嫚”来源自德语；因为有了“大嫚”，自然而言也就有了“小嫚”的称谓；青岛胶济铁路沿线地区，甚至烟台地区‘嫚’的称呼，就是来自德国话的女性读音。这似乎有失武断。
我不是国粹粉。但从逻辑关系上，我认为可以这样解释：
1.“嫚”字在《左传》《汉书》《淮南子》等传统文献中早已出现（用“嫚”单称女性似乎亦应有之。例如，南朝梁萧统《文选·司马相如〈上林赋〉》：“柔桡嫚嫚”——柔美的样子；见《辞源·女部》（1983年7月版）“嫚嫚”释。现代青岛地区昵称女孩为“嫚嫚”，是不是与这种形容女子靓丽的词汇被借代有关呢。
2.清光绪二十三年（1897年）初冬，德国借“巨野教案”侵占了青岛、十七年后被日本撵跑了，时间虽然短暂，但是德国毕竟在青岛建立了一个“殖民地”，并且再加上1897年前德国籍来华传教士对文明推动的作用，因此德语借着它的物质文明对青岛文化上的影响，自然可以理解“Dame（嗒么）”对传统“大姑娘”称谓有所濡染。
但是，把德语里面女士、小姐称谓“Dame（嗒么）”直接充当了中国山东半岛“大姑娘”称谓，认为由此而流行，似乎有损德国占领青岛十七年间中国本土文人的民族意识，就像汉民族抵触满民族妇女天足而裹小脚那样，这“Dame”（嗒么）少有可能演变成传统的“大姑娘”之概念。须知，“巨野教案”发生的原因正是传统观念和西洋观念冲突的结果。试问：1897年以前，德语“Dame”（ 嗒么），能冲破传统的“大姑娘”概念而成“大嫚”乎？
其实，中国的“大”，不纯粹是数量词，还是形容词。如：
大人——它既指品行达标的人，也可以指心智成熟的人；
大道——它既指四通八达的官道，也可以指公允的道义；
大钱——它既指国家通行的制钱，也可以指大笔的钱……
在上述的“大”下，“嫚”和“丫头”的概念，和现代方言俗语的“大嫚”“大丫头”就对等相值了：正如“大丫头”有长大了的“嫚”的意思；“大嫚”便是长大了可以字人成家，给人家传宗接代的嫚儿了。
凡有小嫚、大嫚称谓的地区，小嫚、大嫚均指未婚的女性。
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