益者三友，出自《论语》，以“友直、友谅、友多闻”的三友为益。及至大众收藏的火花，“益者三花笼火柴”，由“烟台益生东经售”。“益生东”看起来就是一家销售商。
这枚6×3.5厘米的老火花，两侧显现的文字透出火柴的牌号和销售商名称。核心图案是一只四轮小车上的大花篮，顶端一行英文YEHTCHASAN & CO.对应“益者三公司”。紧随其后，排列着BRAZIL & CHEFOO二字。
烟台开埠，始自1861年。因港口北面的芝罘岛形成天然屏障，所以外国文献提及烟台，即以芝罘的CHEFOO拼写替代。在火花图上，与CHEFOO并列的还有BRAZIL。如果这不是“巴西”这一国家的名称，那它又会代表什么。BRAZIL & CHEFOO并列，除表明与益者三的地域关系和属性概念外，它还隐藏什么含义呢。
与花笼火柴风格相似的是一枚“富贵寿耋图火柴”。左侧的“烟台益者三公司”，表明益者三也是贸易商。顶端YEHTCHASAN & CO. BRAZIL & CHEFOO，与花笼火柴完全相同。图中的鲜红牡丹，寓意富贵。飞动的蝴蝶，其蝶字读音与耄耋的耋音相同。“富贵寿耋图火柴”，经由此图，飘然而至。
两枚火花的FINERY MATCHES英文字，表达精良火柴的品质级别。虽然标贴并未显示产地，但依照生产源头判断，火柴都来自邻国的日本。这从另一枚“烟台益者三行”的“顶上猪牌火柴”得以证实。
猪牌火柴，呈现红黄蓝三色变换的背景和装饰，特别还有那头大灰猪居于画面核心部位。底边的FOR YEHTCHASAN & CO. CHEFOO，就是“专为烟台益者三制作”。之下的MANUFACTURED BY J.KOMORI JAPAN，则是“由日本小森制造”的国别和厂家的说明。
火柴商标表达“超高精良”的SUPERIOR FINERY MATCHES，是通过字体的大小变化，恰好填充在图案有效的空间之内。如仔细留意MATHES，它应是遗漏字母C的MATCHES一词。
无独有偶，另一枚“日出洋行”的鹿牌火柴，在下端标明“日本神户制造”的同时，上部同样位置和风格的SUPERIOR FINERY MATHES中，也是掉了字母C。据此推测，猪牌和鹿牌的两种火柴，极有可能出自同一火柴制造厂家。
要说文字完全无误的标贴，当属又一枚“日本小森制造”的超高品质火柴。标贴尺寸与益者三的大小相同，是城堡与帆船组合的老火花。上下皆为英文，至少说明它不会是销往中国市场的产品。日本火柴出口海外的历史，单凭一枚小火花，就可略窥一二。
至此，益者三、益生东是两家还是同一家公司，它们与烟台到底有怎样的关联，凡此种种，尚需慢慢找寻、细细发现。
2022-05-13 15:15
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