尚强荀媚 柔能克刚
尚小云、荀慧生都是近现代中国京剧代表人物，与梅兰芳、程砚秋并称“四大名旦”。两位交情颇深，可是在舞台上也难免要争一个你高我低。
尚小云，原名尚德泉，又名绮霞，祖籍河北省南宫县，1900年1月9日(清光绪二十五年腊月初七)出生在北京北城法通寺草厂大院一个清廷官宦之家。祖父尚志铨，曾任清王朝清远县县令。父亲尚元照，原系清廷蒙古那王府更夫，因勤于职守，被提为府中总管。母张氏生一女五子，尚先生为次子。1905年，其父病故，家境日衰。后为生计而投身梨园。1907年4月15日，成为“三乐社”科班的正式学生，艺名“三锡”，初习武生，后因面容姣好，酷似京剧旦角孙怡云，改习情义、刀马旦，并改艺名为“小云”，自此，以艺名行于世。
尚小云在一干京剧名师的指导下，唱、念、做、打等每个艺术环节，都能精通，并逐渐形成不同于众的独特风格。他在发音用嗓上清亮激越；在吐字行腔上，洒脱爽朗，棱角分明，又于刚阳中见柔媚；在表演上，重豪爽，多英姿，圆场如疾风回旋，趟马如大漠盘鹰，与他那刚健跌宕的唱腔交映生辉，夺人心魄。尚未出科，便成为全本戏《义烈奇缘》主演，小小年纪，文武昆乱不挡，显示了出众才华，号称“独步九城，万众倾倒”，和赵桐珊(艺名芙蓉草)、荀慧生(艺名白牡丹)一道被誉为“正乐三杰”，视为“科里红”。
1917年11月初，誉满全国的京剧头名武生杨小楼与老生谭小培（谭鑫培之子），带领两名旦角新秀尚小云、荀慧生，南下赴沪献艺，引起各方普遍关注。人们把上述的赴沪演出赞誉为“三小一白下江南”。“三小一白”赴沪演出70多场，场场爆满，大红大紫。当时的北京《顺天时报》辟出显著版面报道演出盛况。1918年5月，该报开展投票评选京剧新秀活动。评选结果，24岁的梅兰芳得票232865张，被评为男伶大王；与梅兰芳同岁的刘喜奎得票228606张，被评为坤伶大王；18岁的尚小云得票152525张，被评为童伶大王。1924年2月，北京《顺天时报》开展评选“四大名旦”活动时，24岁的尚小云不但与梅兰芳、程砚秋、荀慧生一并入选，而且名列第二。“四大名旦”的产生，标志着艺术特色迥然不同的四个流派已经形成。广大观众将“四大名旦”的艺术风格分别概括为：梅派端庄华贵，尚派婀娜刚健，程派含蓄深沉，荀派妩媚活泼。自此，尚派艺术以自己的独特风格立于京剧之林。
民初的京剧评论家方宾在《十日戏剧杂志》上发表了题为《阁炉话小云》的文章，写道：“尚小云台风外表上庄重，神态上浑厚，吾人观剧时不觉其娇，不觉其艳，却觉得精神奕奕而不外射，聪明之不外露，盖皆浑厚之赐也。其身段动作虽嫌稍快，但因神意浑厚而不觉其轻巧伶俐之病，仅有时觉其类之活泼而憨仆之小女子耳。”又说尚的嗓音“刚而圆，炼而亮，似钢之音而浑厚，似石之音而较高亢，盖庄重贞烈静雅大方之音也”。说其唱功“不取巧，无花腔”。对念白则认为“字斟句酌，吐字似有千钧之重，而仍不失自然之韵，且戏中用中州之音，故非大病”。他认为尚小云是“青衣正宗，音乐戏剧之能潜移默化人之性灵也”。这些评价，是对尚小云的唱、念、做、打技艺较为恰当的概括。
荀慧生（1900～1968）初名秉超，后改名秉彝,又改名“词”，字慧声，1925年起改名为荀慧生，号留香，艺名白牡丹。他因家贫六岁就被卖到戏班学唱梆子，非梨园世家，又无权贵支撑，却能与杨小楼、尚小云、谭小培一起称为“三小一白”，先后于1927年和1931年两次当选“四大名旦”，与梅、尚、程各领风华。梅、程、尚皆正旦，以唱腔艺术著绝，论青衣正旦的造诣，荀或稍逊风骚，但论花旦的功力，荀慧生首屈一指，其他三位都不如他，因此在以唱腔艺术为欣赏主体的时代，荀以花旦表演挑班担纲，登上京剧旦角表演艺术体系巅峰，改写往昔花旦几乎全是配角的历史，空前绝后。他艺术特点独树一帜，在剧本、唱腔、表演、念白、到服饰等方面都进行了创新的实践与探索。在唱腔艺术方面荀慧生大胆破除传统局限，发挥个人嗓音特长，吸取昆、梆、汉、川等曲调旋律，大胆创新。在京剧传统程式中融入生活化表演，艺术形象洒脱灵动而不失婉转，平淡宁和又讲究蕴籍，开创京剧审美新范式，开宗立派，有“无旦不荀”的美誉。
四大名旦中，荀慧生和尚小云关系最好，两人是同年同月出生，生日只差两天，曾在同一科班学艺，侠气干云的尚小云还曾在荀慧生受师傅刁难时出手相助，出道之初就是搭档。但尚小云的脾气是出了名的火爆，上至几十年的老搭档，下至几岁的小徒弟，只要稍不如其意，立马翻脸。据说他的老搭档，曾因为一句词没唱对，直接在台上被他扇了巴掌。
话说1919年杨小楼、谭小培、尚小云，白牡丹（荀慧生）“三小一白”下江南，出演上海天蟾。杨小楼号称“武生宗师”，谭小培是“伶界大王”谭鑫培之子，尚是正工青衣，荀是花旦、刀马，尚荀二位是梨园新秀，当时小云的名气，比荀慧生高得多，照当时二人的牌子包银讲，也是尚正荀副。有一天，戏码排的是尚、荀合演的《虹霓关》，尚饰丫环，荀饰东方氏。论起来角色原本不分轩轾，后来不知因二本剧中“丫环”有一大段二六板，很是精彩，渐渐地戏中“丫环”成了正角，而将“东方氏”降成配角了。可是戏中东方氏思春时那场做工表情也很吸引观众。慧生同小云同演此剧，是他首次南下，作戏处处认真。加上他生的皮肤白皙，扮相俊秀，本来他是唱梆子花旦的，对于人物风流的表情，刻画得入木三分，台下观众为之神魂颠倒，喝彩声接二连三。等到尚小云的“丫环”出场，竟然一个“好”都没有得到。按说尚小云是正角，正角没出场以前，轰雷般的彩声响个不停，等到他一出来，反而鸦雀无声了，他怎能受得了这个，当时就对着荀慧生大骂起来，直把个荀慧生骂得“丈二和尚摸不着头脑”。
后来有人问荀慧生：“当时尚小云究竟为什么骂你？”他回答的也很有趣：“我生成是个挨骂的骨头，我也不晓得那天尚王爷（据说尚的先祖是尚可喜）又犯了什么病，无谓地把我骂了一顿。”那天，天蟾舞台前几排里坐着很多捧白牡丹的人，见慧生无缘无故受了人家的辱骂，心中都有些不平，反而格外地要在此处捧他，荀慧生因了这份“在上海有特殊号召力”，被天蟾“园主依为台柱，坚留订约”，一直演到1920年6月15日。
尚、荀两人从此难免心存芥蒂，直到四大名旦合唱“四五花洞”，这份芥蒂尚未化解。
《四五花洞》原叫“五花洞”，是一出神怪剧。剧情讲的是武大郎与潘金莲夫妻俩因年月不好，离家去寻兄弟武松，走到半道儿上五毒精幻化潘金莲、武大郎 以假乱真，至阳谷县胡大炮处诉苦， 难断真假， 上诉至包拯处， 包拯请来张天师， 方降伏众妖。
1931年6月，上海闻人杜月笙的杜氏祠堂落成，全国京剧名伶云集上海，其中四大名旦加雪艳琴、高庆奎、金少山合演的《五花洞》是杜祠堂会最精彩的节目。堂会结束后，长城唱片公司灵机一动，打算请四大名旦共灌《五花洞》唱片一张，《五花洞》的灌制过程也是磨难重重，为剧坛平添几段趣闻轶事。
主理此事的梅花馆主郑子褒曾任《半月戏剧》《十日谈》《金刚画报》《戏剧画报》等多种戏剧刊物的主笔，又多年在长城唱片公司当经理，主持灌制过梅兰芳、杨小楼合作的《霸王别姬》，杨小楼、郝寿臣合作的《连环套》等唱片。对这张“五花洞”唱片录制过程记忆尤其深切，他说：“到了北平以后，第一桩任务就是向各位大名旦家串门子，开始接洽这桩任务，并商量各人唱词之分配。情形好像是很简单的，到了后来，一步难似一步，一天难似一天。”
郑子褒回忆在丰泽园吃饭后，“第二天的下午，慧生来电话请我去一趟，我奉命惟谨，即刻就去，慧生见了我笑眯眯的问道‘五花洞的名次打算怎样排列？您预备把我搁在第几’我说：‘此刻正在商量，还没有决定呢’。慧生说：‘不管是谁前谁后，反正总得得罪几位吧！’我听了慧生的话，觉得很有道理，可是口里还连说不会不会。慧生见我面露窘状，亦就不言语了。我告辞的时候，他临别赠言说了一句‘看您的高见吧！’”
接下来就是录什么？“有一天我到畹华那里去商量灌音日期，畹华开头第一句就问我怎样灌法？灌二六还是灌慢板？我说大概是慢板吧？畹华说：不很合适吧！照舞台上唱，真假金莲是重一句的，现在在唱片上都唱第一句‘不由得怒上眉梢’岂不都成了上句了吗？如果各唱各的，又和四五花洞的真意失却了。我说：那么二人同唱如何？畹华说：亦很不妥当，一则二人的声音是混合了，二则照这样唱至少须灌二片而且太没精彩。我说：我的原意是各人各唱一句，虽然于情理不合，但是总比较成个样儿。畹华此时正有西宾来访，我们的谈话就此打住，我便约期后会而别。”最后敲定，按台上唱法, 真假潘金莲各两名, 先由两人合唱一句, 再换两人接唱一句。因前后词腔均无变化，在唱片中将难分各人特长。经斟酌后，定为每人独唱一句，唱词各异，唱腔自谱。
最难的是演唱的先后。梅首先声明唱第一句，程自谓可唱第二句，尚对梅唱第一句不予计较，但称第二句应由他唱，荀则表示若唱第三四句，宁可不干。郑子褒再次斡旋。先对程说，您是饱学之士，若和梅作神龙首尾相应，将受人嘉许；又对荀说，您的噪音低柔，第二句须翻高，如有逊色，反为不美，而第三句婉转低腔，更显荀腔特色。于是程、荀皆允尚唱第二句，这才大功告成，《五花洞》遂成《四五花洞》。
唱片录好了，彼时梨园界议论纷纷，莫衷一是，有谓梅程荀尚，有谓梅程尚荀，更有谓砚秋系后辈，应称梅尚荀程，而四大名旦之谁先孰后，众目睽睽，取决于长城唱片之牌子。最后经梅花馆主匠心独运，不作左偏右袒，不分卢前王后，特制一牌子，四大名旦四面周旋，各据一方，为人们留下了一张京剧唱片的稀世珍品，同时也留下了一段脍炙人口的佳话。
30年代前期，尚小云与荀慧生还曾同时到江城武汉演出，尚演出的剧场为汉口兰陵路的光明戏院，荀则在“汉大”演出，两人相隔仅咫尺之遥，打起对台来了。尚小云的剧团有二牌老生黄楚宝、三牌武生张云溪和他的弟弟——小生尚富霞，上演了《穆柯寨》《辕门斩子》《溪皇庄》和《昭君出塞》等剧。荀慧生剧团则拥有二牌老生王文源(五龄童)、三牌武生周瑞安和前辈名丑马富禄等，上演了《金钱豹》《盘丝洞》和《盗魂铃》等剧。两下相比起来，荀剧团的阵容要较尚剧团强。但是观众却有顾此失彼之忧，因为看了荀慧生的戏，却失去了看尚小云的机会，因此，当时的“光明”和“汉大”这两个剧场均为之满座。
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