世谓乐天有《鬻骆马放杨柳枝词》，嘉其主老病，不忍去也。然梦得有诗云：“春尽絮飞留不住，随风好去落谁家？”乐天亦云：“病与乐天相伴住，春随樊子一时归。”则是樊素竟去也。予家有数妾，四五年相继辞去。独朝云者，随予南迁。因读《乐天集》，戏作此诗。朝云，姓王氏，钱塘人。尝有子曰干儿，未期而夭云。
不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶玄。
阿奴络秀不同老，天女维摩总解禅。
经卷药炉新活计，舞衫歌扇旧因缘。
丹成逐我三山去，不作巫阳云雨仙。
《杨柳枝》，汉横吹曲辞，本作《折杨柳》，至隋时始为宫词。唐人白居易依旧曲翻为新歌，白居易有妾名樊素，善唱《杨柳枝》词，时人以曲名爱称之。白居易老病之时，樊素弃主而去。“不似杨枝别乐天”，是说王朝云不像樊素那样无情无义。清人王文诰案：“公道过都昌县，有‘东风吹老碧桃花’诗，今石刻犹存。此句似因前诗发也。”桃花，为苏东坡侍妾，此前亦如樊素离东坡而去。
络秀，晋周顗母李氏，字络秀，汝南人。顗父浚为安东将军，出猎遇雨，过止络秀家，强求为妾，父兄不许，秀曰：“门户殄瘁，何惜一女！若连姻贵族，将来获大益。”遂归浚。后生子顗、嵩、谟，顗、嵩皆列显位，络秀谓顗等曰：“我所以屈节为汝家作妾，门户计耳。汝家若不与吾家作亲亲者，吾亦不惜余年！”(见《世说新语·贤媛》《晋书·周顗母李氏传》)苏东坡将朝云比作络秀，意思是说朝云你做我的侍妾太委屈你了。
周顗弟周嵩外出饮酒大醉，怒目还家，面谓周顗曰：“君才不如弟而横得重名。”须臾，举蜡烛火掷周顗，周顗笑曰：“阿奴火攻，固出下策耳。”苏东坡此处以阿奴比作早夭的干儿。“阿奴络秀不同老”，是说干儿未能长大成人，不能给父母带来欢乐。
“天女维摩总解禅”，即以朝云比作天女。《维摩经》载：“天女居维摩室，与舍利佛发明禅理。维摩曰：‘此天女已能游戏，菩萨之神通也。’”
《苕溪渔隐丛话》云：“东坡《朝云》诗，略去洞房之气味，翻为道人之家风，非若乐天所云‘樱桃樊素口，杨柳小蛮腰’，但自诧其佳丽也。”
不意，在惠州不到三年，朝云病逝，苏轼内心的痛苦无处诉说，他又拿起笔来，追和前诗，以《悼朝云并引》寄托自己的哀思：
绍圣元年十一月，戏作《朝云》诗。三年七月五日，朝云病亡于惠州，葬之栖禅寺松林中东南，直大圣塔。予既铭其墓，且和前诗以自解。朝云始不识字，晚忽学书，粗有楷法。盖尝从泗上比丘尼义冲学佛，亦略闻大义。且死，诵《金刚经》四句偈而绝。
苗而不秀岂其天，不使童乌与我玄。
驻景恨无千岁药，赠行惟有小乘禅。
伤心一念偿前债，弹指三生断后缘。
归卧竹根无远近，夜灯勤礼塔中仙。
“苗而不秀”，是孔子痛惜颜渊早死的话。《论语?子罕》：“苗而不秀者，有矣夫！秀而不实者，有矣夫！”后用“苗而不秀”比喻人未成长而早夭。南朝梁人庾信《伤心赋序》：“苗而不秀，频有所悲。追悼前亡，唯觉伤心。”
“不使童乌与我玄”，典用《扬子》：“育而不苗者，吾家之童乌乎？九龄而与我玄文。”此言朝云所生子干儿，未一岁而亡。
“驻景”句，是说想留住王朝云的生命，可恨的是无长寿之药。“赠行”句，是说朝云临死只能以佛教中的小乘禅送行。
“伤心”二句，用白居易“垂老休吟花月句，恐君更结后生缘”诗意。
“归卧竹根”句，典用杜甫“倾银泻玉惊人眼，共醉终同卧竹根”。
“夜灯勤礼塔中仙”，是说在夜晚我点上青灯陪伴着大圣塔内朝云的灵魂。
当王朝云在栖禅山寺之东南安葬之时，苏东坡在《朝云墓志铭》中悲伤地写道：
东坡先生侍妾曰朝云，字子霞，姓王氏，钱塘人。敏而好义，事先生二十有三年，忠敬若一。绍圣三年七月壬辰，卒于惠州，年三十四。八月庚申，葬之丰湖之上栖禅寺之东南。生子遯，未期而夭。盖常从比丘尼义冲学佛法，亦粗识大意。且死，诵《金刚经》四句偈以绝。铭曰：浮屠是瞻，伽蓝是依。如汝宿心，惟佛是归。
朝云临绝口念《金刚经》四句偈，惊动十方世界。葬后三日，大风大雨相继。八月六日一早，苏东坡与幼子苏过一起到栖禅院东南探视朝云墓，只见墓旁有巨人足迹五个，自觉奇异，于是在《惠州荐朝云疏》中写道：“方负浼渎精蓝之愆，又虞惊触神祇之罪。而既葬三日，风雨之余，灵迹五踪，道路皆见。是知佛慈之广大，不择众生之细微。敢荐丹诚，躬修法会。伏愿山中一草一木，皆被佛光，今夜少香少花，遍周法界。湖山安吉，坟墓永坚。接引亡魂，早生净土。不论幽显，凡在见闻。俱证无上之菩提，永脱三界之火宅。”
当月九日，苏东坡在栖禅院壁上题字曰：“绍圣三年八月六日夜，风雨，旦视院东南，有巨人迹五。是月九日，苏轼与男过来观。”朝云既逝，苏东坡在孤寂之中，借诗词来抒发自己的情感。《西江月?梅花》一词即为朝云而作。
玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。海仙时遣探芳丛。倒挂绿毛么凤。
素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红。高情已逐晓云空。不与梨花同梦。
又有《雨中花慢》词云：
嫩脸羞娥因甚，化作行云，却返巫阳。但有寒灯孤枕，皓月空床。长记当初，乍谐云雨，便学鸾凰。又岂料，正好三春桃李，一夜风霜。
丹青难画，无言无笑，看了漫结愁肠。襟袖上，犹存残黛，渐减余香。一自醉中忘了，奈何酒后思量。应算负你，枕前珠泪，万点千行。
苏轼一生所作诗词有不少都是因为朝云的存在而激发了灵感，比如那首著名的《饮湖上初晴后雨》：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”这首诗就是苏轼初遇王朝云时的心情写照。苏轼还曾写了一首《蝶恋花》：“花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。”一次，朝云演唱，唱到一半时，“歌喉将啭，泪满衣襟”，苏轼就问她怎么了，王朝云回答说：“奴所不能歌，是‘枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草’也。”原来，是“天涯何处无芳草”这句让王朝云泪满衣襟，唱不下去。大多数人读这首词的时候，读出来的都是一种豁达甚至是有些欢快的情调。墙里的秋千上有佳人的笑声，墙外的有心人虽然空留遗憾，但终究有着“天涯何处无芳草”的洒脱。尤其是“天涯何处无芳草”这句，那种洒脱的境界被大多数人所接受认可，已经成为我们生活中一句常用的俗语了。这么洒脱的一句话，怎么会让朝云泪满衣襟呢？因为那并不是我们一般感觉到的其中只有旷达与洒脱，而应该蕴含着一种深切的悲痛。这层意思，没有人读得出来，可王朝云读出来了。只有王朝云能体会到，在严酷的现实面前，苏轼只是一个墙外失意的匆匆过客罢了，所以她为之泪下。王朝云如此地懂苏轼，朝云死后，苏轼“终身不复听此词”，他是被朝云的知己之情、知音之情所深深感动，过后，却成为苏轼心中一处永远温暖却又伤痛的存在。
王朝云是能深刻解读苏轼的女人。据毛晋所辑的《东坡笔记》记载：“东坡一日退朝，食罢。扪腹徐行，顾谓侍儿曰：‘汝辈且道是中有何物？’一婢遽曰：‘都是文章’，东坡不以为然。又一人曰：‘满腹都是见识’。坡亦未以为当。至朝云，乃曰：‘学士一肚皮不入时宜。’东坡捧腹大笑。赞道：‘知我者，唯有朝云也。’” 从此对王朝云更加爱怜。
王朝云一生向佛，颇有悟性和灵性，这也是她能和苏东坡心灵一致的根本原因。早在苏东坡为徐州太守时，王朝云曾跟着泗上比丘尼义冲学《金刚经》，后来在惠州又拜当地名僧为俗家弟子。临终前她执着苏轼的手诵《金刚经》四偈：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”这不只是她皈依佛门后悟出的禅道，其中寓藏着她对苏东坡无尽的关切和牵挂，生前如此，临终亦如此。王朝云去世时只有三十四岁，苏轼尊重朝云的遗愿，于绍圣三年（1096）八月三日，将她葬在惠州西湖南畔的栖禅寺的松林里，亲笔为她写下《墓志铭》，铭文也像四句禅偈：“浮屠是瞻，伽蓝是依。如汝宿心，唯佛是归。”王朝云葬后第三天，惠州突起暴风骤雨。次日早晨，苏轼带着小儿子苏过前来探墓，发现墓的东南侧有五个巨人脚印，于是再设道场，为之祭奠，并写下《惠州荐朝云疏》，其中说道：“轼以罪责，迁于炎荒。有侍妾朝云，一生辛勤，万里随从。遭时之疫，遘病而亡。念其忍死之言，欲托栖禅之下。故营幽室，以掩微躯。方负浼渎精蓝之愆，又虞惊触神祇之罪。而既葬三日，风雨之余，灵迹五显，道路皆见。是知佛慈之广大，不择众生之细微。敢荐丹诚，躬修法会。伏愿山中一草一木，皆被佛光；今夜少香少花，遍周世界。湖山安吉，坟墓永坚。”苏轼还在墓上筑“六如亭”以纪念她，并亲手写下楹联“不合时宜，惟有朝云能识我；独弹古调，每逢暮雨倍思卿。”亭联不仅透射出苏轼对一生坎坷际遇的感叹，更饱含着他对一位知心爱人的无限深情。
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