英国的全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国，陆地面积24.4平方公里，人口6400多万（2015年）。英国是世界上第一个工业化国家，有许多科学发现和发明，如蒸汽机、青霉素、脱氧核糖核酸（DNA）、克隆羊多利和喷气式发动机等等。从18世纪到20世纪前期，英国称雄全球，统治的领土遍及各大洲，人口和土地面积都约占全球总量的四分之一，因此称大英帝国为“日不落帝国”。上世纪中期，英国的地位为美国取代。但是，英国至今经济发达，生活富裕，2015年人均GDP45404美元，英国在世界列强中依然名列前茅。
英国虽然处于高纬（北纬50—58度）地区，却是温带海洋性气候。受墨西哥湾暖流的影响，雨量丰沛，气候温和，适宜植物生长和人类居住。英国天气多变，我去的10天里，经常是一日之内，时雨时晴。细雨短暂轻柔，空气湿润清新，道路一尘不染，被雨水洗刷得青翠碧绿的树木和芳草，从脚下一直绿到天涯。雨过天晴，蓝天白云，青山绿水间，是一处处漂亮的村镇。
英国的传统民居多为砖木结构，屋顶立着烟囱，样式古老陈旧，但是房子建得结实，几百年不坏。英国人因循守旧，宁愿住老房子，也不另建新居；里边装修一下，外边粉刷一下，不但住着舒服，而且看着漂亮，古宅不古，历久弥新。古堡、教堂，几度维修，也依然是旧时模样。就连诺奖获得者世界大学排名第一的名校剑桥，校舍都是几百年前的老房子，与我们的大学相比，简直令人寒碜。英国政府为了保持传统的建筑风格，保持城镇风貌的一致性，一般不允许拆除旧房；即便新建，也是不超过四层的传统样式。再加上出生率低，人口增长缓慢，所以城镇乡村几百年不变样成为普遍现象。
在中国，如果你两年前到过某处，今天再去，那里可能已经面目全非，找不着了。在英国，你两年前到过某地，今天再去看看，那里还是旧时模样；20年前你到过某地，今天再去看看，那里还是旧时模样；200年前你到过某地，如果你的寿命足够长，现在再去看看，那里可能依然是200年前的旧模样！在我国，能够保留下来的明清建筑，成了古镇，成了景点；在英国，三五百年甚至更古老的房屋比比皆是，要是把古建筑、古村镇作为景点，全国处处都是景点。
英国城市里高楼不多，乡村里根本不见。一个青岛市十层以上的高楼要比我在全英国见到的高楼总和还要多出若干倍。在英国，没有见过中国这样一座能住几十户的居民大楼，更没有见过几座、十几座居民楼组成的居民小区。他们大多是单门独户。
我国的房屋，房梁以上的部分，大都弃之不用；英国的房子，多数建有老虎窗，用来采光和通风，把房梁以上的部分建成阁楼，用来住人，用来储物，对室内空间的利用更加充分。这是我们住房建设值得借鉴的地方。
英国的乡村一直保持着美丽的田园风光，满眼是翠色欲流的草地和郁郁葱葱的树林，空气里飘荡着泥土和花草的芳香。真正的有钱人不住城市，而是住在风景优美的乡下。那里有绿草如茵的原野、枝繁叶茂的大树、蜿蜒清澈的溪流、古拙庄严的城堡，还有清新的空气和田园牧歌式的宁静。各具特色的民居，一两层，三四层，掩映在绿荫里，错落于小河边，有鲜花围绕，有鸟雀鸣啭。主人工作之余在庭前悠闲地欣赏着美景品着下午茶，这是何等的享受！在英国人的心目中，城市只是聚会的场所，乡村才是灵魂的归宿。
到过世界许多国家在海外侨居三十多年的幽默大师林语堂说过：“世界大同的理想生活，就是住在英国的乡村，屋里装着美国的水电煤气管子，请个中国厨师，娶个日本太太，再找个法国情人。”人们公认：德国的城市最干净，英国的乡村最美丽。
城市化让人远离大自然，住进了钢筋水泥的丛林。现在，人们又向往大自然，于是在城市建设公园，开辟绿地，把大自然请回城市。英国的城市有花园，有草坪，高楼少，绿地多，不拥挤，不堵车，城市像乡村；英国的乡村有楼房，教堂、旅馆、商场、酒吧、茶室，邮局、水电等公共设施一应俱全，交通便利，乡村像城市。——城乡差别缩小了。在英国，1个农业人口可以满足60个人对食品的需要，农民的收入不低于工厂的工人，种植、饲养等各种农事都是机械操作。——工农的差别不见了。我国当前还存在着工农之间、城乡之间、脑力劳动和体力劳动之间的三大差别。在英国，前两个差别上文已经提及，第三个差别是什么情况？不清楚。我想，随着教育的普及和生产力的发展，脑力劳动和体力劳动之间的差别也在一步步缩小吧？
英国人讲究穿着，注重礼貌，男子绅士风度，女士淑女风范。他们衣冠楚楚，彬彬有礼，循规蹈矩，办事认真。在路上遇到陌生人会向你点头微笑；在商场买东西，售货员结账后不会忘记向你道一声谢。但是，他们思想保守，行为古板，沉湎于昔日大英帝国的辉煌，是不是有些欠缺与时俱进的情怀和锐意革新的勇气？
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