前年家水东，回首夕阳丽。
去年家水西，湿面春雨细。
东西两无择，缘尽我辄逝。
今年复东徙，旧馆聊一憩。
已买白鹤峰，规作终老计。
长江在北户，雪浪舞吾砌。
青山满墙头，䰀鬌几云髻。
虽惭《抱朴子》，金鼎陋蝉蜕。
犹贤柳柳州，庙俎荐丹荔。
吾生本无待，俯仰了此世。
念念自成劫，尘尘各有际。
下观生物息，相吹等蚊蚋。
“前年家水东，回首夕阳丽。去年家水西，湿面春雨细。”诗句满怀欣喜，在水东，能看到明丽的夕阳，在水西，则可以体味春雨如酥洗面不冷的感觉。有缘就住，无缘就迁。“已买白鹤峰，规作终老计。”这是要盖房子了，有了固定的住处就可以终老此处。贬谪中的苏东坡不是当教授的梁实秋，他不会生出因为盖房子而带来的烦恼。这是一种达观，更多的是一种无奈。
这首五言古诗，诗题《迁居》，诗前有一详细的“引”（苏轼为避祖父讳，诗文之序一律写成“引”），“引”是这样写的：“吾绍圣元年十月二日，至惠州，寓居合江楼。是月十八日，迁于嘉祐寺。二年三月十九日，复迁于合江楼。三年四月二十日，复归于嘉祐寺。时方卜筑白鹤峰之上，新居成，庶几其少安乎？”元祐八年秋天，哲宗的奶奶高太后驾崩，哲宗开始亲政。次年二月，高太后入土，遂下令以“绍述”（继承）神宗成法为名，实施元丰新法，自此“国是遂变矣”，三月，在朝中任门下侍郎的苏辙被贬英州，四月改元绍圣，罢旧党宰相范纯仁、吕大防等，起用章惇、曾布等新党，四月贬谪的厄运临到了知定州的苏轼，这一年苏轼五十九岁了。
从料峭的春天到萧条的深秋，从北国定州到岭南惠州，苏轼的贬谪苦途整整走了三个季节，十月二日到达惠州，当时的惠州太守詹范（字器之）与已故的黄州知州徐大受（字君猷）是好友，当年苏轼贬黄州，曾得徐知州多方关照，朋友的朋友很容易结成朋友，詹知州与苏轼一见投契，特意安排其入住合江楼。合江楼原是三司行衙中皇华馆内的一座江楼。皇华馆是朝廷官员的驿馆。皇华之名盖取于诗经“皇皇者华”之意，相当于现代的高级干部招待所或高级宾馆。《惠州西湖志》卷五记载：“合江楼，在府城东北，当东西二江合流处。宋苏轼尝寓此。《府志》城上楼也。南宋时圮。”可这里毕竟是高级宾馆，绝非谪官可以久居，十月十八日，苏轼搬进了与合江楼隔江的嘉祐寺。在嘉祐寺住了一年多一点时间，又搬回到合江楼，在合江楼住了一年多再次搬回嘉祐寺，这番折腾听起来就够麻烦的，这其中涉及一个人物：程之才，并有一番特殊原由。
程之才是苏轼的表哥兼姐夫。苏轼的母亲是程之才的姑姑，苏轼的姐姐嫁给了程之才，不得公婆喜欢，受虐而死，苏程两家自此断交，时间从仁宗皇祐五年（1053）直到哲宗绍圣二年（1095），时间长达四十二年之久。这期间，程之才和苏轼都在仁宗嘉祐年间中进士，虽同朝为官，却形同陌路，不相往来。在政治态度上，苏轼属旧党，程之才属新党。宋朝立国，既遵循不杀士，这是知识人少有的不怕掉脑袋的时代，但是，此时当权者章惇因为苏辙曾在元祐年间深文周纳弹劾过他，而苏轼不出意外地站在弟弟的一边，因此与苏轼兄弟结下深深梁子，自己一旦大权在握，便生出借刀杀人之心，起用程之才做广南路提刑，也就是戏曲里常有的“巡按”，而惠州就属于广南路提刑的管辖范围，对苏轼了如指掌的前好友章惇意图很明白，假与苏家积怨颇深的程之才之手整治甚至残害苏轼，这一点黄庭坚看得很透彻，他写诗言道“子瞻谪岭南，时宰欲杀之”，诗中“时宰”即指章惇。绍圣二年正月，程之才到广州上任，苏轼惴惴不安，托朋友程乡县令侯晋叔向程之才代为致意，得到答复后，苏轼给程之才写去一封短信，表示“知车骑不久东按，倘或一见，慰甚可量。”后接苏辙信，说程之才对苏家心中没有芥蒂，苏轼随即写了第二封稍长一点的信，内中表示“昔人以三十年为一世，今吾老兄弟，不相从四十二年矣，念此，令人凄断。”终于年过耳顺的两个表兄弟在惠州见了面，身份虽然天壤之别，亲情却打破了界限，章惇借刀杀人之计消弭于割不断的亲情之中，苏轼接表兄之光又从嘉祐寺搬回了合江楼，直到绍圣三年正月程之才离任，苏轼不得不重回嘉祐寺居住，也就在此时，苏轼动了盖房子的念头，他在给程之才的心中写道：“兄去此后，恐寓行衢，亦非久安之计，意欲结茅水东山上……”很快就在白鹤峰头觅得一块闲地，开始了造屋大计。五古《迁居》就写在造屋工程进行中，这首诗澄明透彻，达观超脱，于虚无中透着坚守，于通达中透着悲怆。
苏轼一生三次贬谪，分别是黄州、惠州和儋州，他在三地都写下了“迁居”诗，另外两首分别写于元丰三年（1080）的黄州和绍圣五年的儋州，抄录如下：
迁居临皋亭
我生天地间，一蚁寄大磨。
区区欲右行，不救风轮左。
虽云走仁义，未免违寒饿。
剑米有危炊，针毡无稳坐。
岂无佳山水，借眼风雨过。
归田不待老，勇决凡几个。
幸兹废弃馀，疲马解鞍驮。
全家占江驿，绝境天为破。
饥贫相乘除，未见可吊贺。
澹然无忧乐，苦语不成些。
迁居之夕，闻邻舍儿诵书，欣然而作
幽居乱蛙黾，生理半人禽。
跫然已可喜，况闻弦诵音。
儿声自圆美，谁家两青衿。
且欣集齐咻，未敢笑越吟。
九龄起韶石，姜子家日南。
吾道无南北，安知不生今。
海阔尚挂斗，天高欲横参。
荆榛短墙缺，灯火破屋深。
引书与相和，置酒仍独斟。
可以侑我醉，琅然如玉琴。
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