出处
《孟子·梁惠王上》
原文
“抑王兴甲兵，危士臣，构怨于诸侯，然后快于心与？”王曰：“否，吾何快于是！将以求吾所大欲也。”曰：“王之所大欲，可得闻与？”王笑而不言。曰：“为肥甘不足于口与？轻煖不足于体与？抑为采色不足视于目与？声音不足听于耳与？便嬖不足使令于前与？王之诸臣，皆足以供之，而王岂为是哉！”曰：“否，吾不为是也。”曰：“然则王之所大欲，可知已，欲辟土地，朝秦、楚，莅中国而抚四夷也。以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”王曰：“若是其甚与？”曰：“殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾。以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”曰：“可得闻与？”曰：“邹人与楚人战，则王以为孰胜？”曰：“楚人胜。”曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地方千里者九，齐集有其一。以一服八，何以异于邹敌楚哉？盍亦反其本矣。今王发政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之涂，天下之欲疾其君者皆欲赴愬于王。其若是，孰能御之？”
译文
孟子问：“大王动员全国军队攻打别国，这是为什么？”
齐宣王回答说：“是为了满足我最大的欲望。”
孟子说：“大王的最大愿望是什么？可以说来听听吗？”
齐宣王笑了笑，却不说话。
孟子问道：“是为了肥美的食物不够吃吗？是为了轻暖的衣服不够穿吗？还是为了艳丽的色彩不够看呢？是为了美妙的音乐不够听吗？还是为了身边伺候的人不够使唤呢？这些，您手下的大臣都能够尽量给您提供，难道您还真是为了这些吗？”
宣王说：“不，我不是为了这些。”
孟子说：“那么，您的最大愿望我知道了。您是想要扩张国土，使秦、楚这些大国都来朝拜您，达到君临中原，安抚四方的目的。不过，以您现在的做法来实现您的宏图大志，就好像爬到树上去捉鱼一样。”
宣王说：“能有这样严重吗？”
孟子说：“恐怕比这还要严重啊！爬到树上捉鱼，虽然捉不到鱼，却也没有什么后患。以您现在的做法来实现您的愿望，越是费尽心力去干，越有大灾祸在后头等着您。”
宣王说：“你说给我听听吗？”
孟子说：“假定邹国和楚国打仗，大王认为哪一国会胜呢？”
宣王说：“当然是楚国胜。”
孟子说：“显然，小国是不可以与大国为敌的，人口很少的国家不能与人口众多的国家为敌，弱国不能与强国为敌。如今四海之内，方圆千里的共有九块，而齐国不过占有其中一块罢了。想用这一块去征服其他八块，这跟邹国和楚国打仗有什么区别呢？大王为什么不好好想一想，从根本上着手实现宏愿？如果大王能发布施行仁政的政令，使天下做官的人都想‘润’到您的朝廷上来做官，天下的农民都愿意到您的国家来耕种，天下的商人都想到您的国家来做生意，天下游客都想到您的国家来旅行，天下痛恨本国国君的人都想到您这儿来控诉寻求安慰。假如能做到了这些，还有谁能够与您为敌呢？”
史实
齐宣王（约前350年－前301年），本名田辟疆，战国时代齐国国君，齐威王之子。“滥竽充数”这个成语也与他有关。这次孟子和齐宣王的对话大约发生在齐国趁乱入侵燕国之际。前314年，燕国燕王哙将王位禅让给宰相子之，太子平欲起兵夺回权力，反而被杀。齐宣王乘此大乱，派匡章率军攻破燕国，燕王哙被杀，宰相子之逃亡，后被齐人抓住做成肉酱。此时齐宣王急于效仿曾经称霸的齐桓公和晋文公，向孟子请教称霸天下的方法，孟子因势利导，游说齐宣王弃霸道而行王道，孟子言之谆谆，宣王听之邈邈，侵入燕国的齐军军纪败坏、掠夺民财，导致燕人叛乱，不久齐军就在赵、魏、韩、楚、秦等国的压力下被迫撤军，齐宣王感叹：“吾甚惭于孟子。”
赶走了侵略者，燕人立公子职为国君，是为燕昭王。《战国策》里记载这位燕昭王也有“千金市马”的故事，一时燕国成为“人才高地”，“乐毅自魏往、邹衍自齐往、剧辛自赵往，士争趋燕”。唐代诗人陈子昂有诗：“南登碣石馆，遥望黄金台，丘陵尽乔木，昭王安在哉！”即是咏叹燕昭王以重金聘用了苏秦的史实。终于，燕昭王三十年（前284年）乐毅率五国联军攻打齐国，下齐七十余城，唯剩莒与即墨，差点将齐灭国，祸根就是这位齐宣王埋下的。
演绎
假如燕军攻入齐国时宣王还活着，能够再见孟子，来一番对话，该说点啥？孟子一定会说：勿谓言之不预也！宣王该不会这样回答吧：国破了就破了，谁让我有权呢，任性了又如何？这个故事还应该讲给普京听听，俄罗斯的地盘够大了，普京尚不满足，非得出兵乌克兰，像极了意欲实现“大欲”的齐宣王，如今俄军深陷侵乌泥潭，欧美纷纷对乌克兰施以援手，曾经不可一世的普京成了国际笑话。古往今来，多少帝王缘木求鱼最终大祸临头尚不自知？
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