烟花三月，扬州城披上春天的新衣，淡妆浓抹，等人来赏。三月初三这天，人们骑毛驴，或坐篷车内，去城郊水涘修禊，以游玩为主，吐尽腹腔一冬的闷气。这里面，不乏结伴同游的文人名士。他们与街巷布衣的不同是吟诗作文，让山水怪石艳花碧草文字中复活，留给后人诗情画意，名之雅集。
出来镇淮门，步循小秦淮曲曲折折北上，两岸诸多情态，一丛竹一丛木，隔不远，再一丛竹木，倒映清流之中，淡淡的，水雾中，青石间，半弯腰一个女儿身，撩水梳洗长发，手边稀竹翠叶就多了一份婉约。康熙三年春天，扬州府推官王渔洋《红桥游记》写：“人家多因水为园亭树石，溪塘幽窈而明瑟，颇尽四时之美。”一同冶游吟赋的，还有林古度、杜濬、孙枝蔚、徐承家等，他们步行大半晌，感觉累时“拿小艇，循河西行，林木尽处，有桥宛然，如垂虹下饮于涧……所谓红桥也。”红桥，扬州城文人名士频聚之地，落下多少如花步履记不胜数。康熙二十七年胜春，孔尚任慕王渔洋诗名，召集八省二十四名士雅集红桥，其中不少王渔洋好友，称“八省之会”，留下了“至三月三日，天始明媚，士女祓禊者，咸泛舟红桥，桥下之水若不胜载焉。予时赴诸君之招，往来逐队。看两陌之芳草桃柳，新鲜弄色，禽鱼蜂蝶，亦有畅遂自得之意”的记述。有谁知八省之会为他创作《桃花扇》带来多少灵感呢。卢雅雨，即与纪晓岚结为亲家的卢见曾，时任两淮盐运使，曾三次召集颇具规模的红桥雅集。第三次集会上郑板桥终与袁枚相会，两人避谈走狗，却传出讨论大清律最好废除刑杖之“打屁股”的趣谈。
王渔洋者，王士禛也，山东新城人，顺治十四年进士，诗名中天，扬州推官五年创作了大量诗文，其中康熙三年雅集上一首《冶春绝句》“红桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红。日午画船桥下过，衣香人影太匆匆”声震江湖，唱和者众，形成“江楼齐唱冶春词”盛况。李斗《扬州画舫录》载：“贻上司理扬州，日与诸名士游宴，于是过广陵者多问红桥矣。”冶春和红桥，因王渔洋诗文一时成清初文人名士的向往之地。扬州的园林山水浸泡了王渔洋的诗情，即便进京做了刑部尚书也念念不忘，于周村城西长白山自然风光中修建“夫于草堂”，闲暇时小住。“东山清风来，西涧凉雨度。”康熙四十三年被罢官归里，居草堂，著小文，《长白山录》详尽记叙了长白山的自然景色、山川风物、民生民俗，不失雅士情怀。
乾隆十七年秋冬，郑板桥六十一岁，被罢官，结束了潍县七年县令，告别了官宦生涯。时年，他并未草草返回扬州兴化，而是抱铺盖卷离开县衙，借寓好友的郭氏南园。南园为潍县最大园林，遍修篁竹，亭台隐现，夹道通幽，他于小径徘徊，画下竹石兰花，炼句题词，赠送并逐一辞别故友，当时的诗句，尽弃阿谀奉承，返回了诗人本质。来年三月，三头毛驴带他下了扬州，又见烟花柳巷，让他好不自在。他在兴化和扬州之间穿梭，卖画为生，享受清贫但不失风骨的书生晚年生活。郑板桥喜爱园林不减当年，扬州城北及瘦西湖一带，园林座座，相接不断，其中的李氏小园占地约十亩，他去扬州便进住几天，感受清风明月，物是人非。城东二里远的梅庄，也是他多次流连的方寸，作《梅庄记》，以抒情怀。虽再无雅集可喧，但他时时与自己的灵魂交汇，率性游冶，举笔而作，岂非亦雅士的雅集之举？
阴历的三月，青苗萌发，再不用躲避啮齿动物。即便春去冬回，寒风砭骨，雅士们也不需要穿道德的外衣了。库切说：“我们穿过尘土就像鱼儿游在水里。”
写于2019年
整理于2020年
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