贬在江州的白居易，偶在浔阳江头遇到琵琶商妇，生出沦落之感，索性游乐山水，人生观蜕变，由勇于任事转为明哲保身。不过感于时局，他也曾写下《元和十二年淮寇未平诏停岁仗愤然有感率尔成章》：
闻停岁仗轸皇情，应为淮西寇未平。
不分气从歌里发，无明心向酒中生。
愚计忽思飞短檄，狂心便欲请长缨。
从来妄动多如此，自笑何曾得事成。
他的挚友元稹虽贬居通州司马，却试图在受挫中寻到与世浮沉、谋求晋身的办法。一向热血沸腾的刘禹锡在连州任刺史，在热切观望朝中的变化。在柳州的柳宗元，自我调侃“柳州柳刺史，种柳柳江边”，瘴厉之气的南方让他心情郁闷。张籍方任国子助教，贾岛还在科场奔忙。
王建任职渭南尉，离京城不远，偶然与宫里的宦官王守澄结下同宗之谊，王守澄没事就将宫中琐事供他消遣，说者无心，听者有意，给他提供的素材，让他写出《宫词》百首。一般的宫怨诗，题材总不过伤春、悲秋、望幸、失宠，毕竟是空洞的，而王建宫词的题材却是现实的、具体的，开拓了这一主题的现实性。后世评价杜甫的诗是安史之乱的社会史料，王建宫词则是元和、长庆年间的宫廷生活史料。
《唐诗纪事》记录了关于《宫词》一百首的故事：王建作渭南尉的时候，认识了一个太监王枢密，两人谈得很投机，就互相认为本家。但是后来大家都有些意见。王建作宫词后，有一天和王枢密一起宴饮，王建谈起汉代桓帝、灵帝，因为信任太监，惹起了迫害知识分子的党锢之祸。王枢密听了，觉得王建是在讽刺自己，心里很不高兴，就对王建说：“老弟所作宫词，天下人都传诵于口，皇宫是深邃之地，不知你怎么会知道这许多事情?”王建当时感到无从回答，心中害怕王枢密会给他罗织罪名。过了一二天，就做了一首诗送给王枢密，其诗曰：
先朝行坐镇相随，今上春宫见长时。
脱下御衣偏得着，进来龙马每教骑。
常承密旨还家少，独对边情出殿迟。
不是当家频向说，九重争遣外人知?
韩愈元和十一年曾短暂任中书舍人，这一年被流言所中，降为太子右庶子。不过，他对此已经不在乎。因为赏识他的裴度任相，韩愈一直坚信自己禀赋长材，堪当大任，别人信不信无所谓，有裴度信任就行。而裴度恰恰是元和十二年的关键人物。元和十二年七月末，宪宗决意进讨淮西，裴度以宰相领彰义军节度使，仍充淮西宣慰、处置使，充分授权主持淮西军事。以韩愈为行军司马，负责日常军事调度，是军职而非文职。其受重视程度，可想而知。
淮西是藩镇经营几十年之重镇，军事实力不容小觑，且地当中原，为唐廷腹心之害。裴度受委军事后的两年间，朝中对进讨与罢兵争议不断，在宪宗坚定支持下，罢黜了多位主张休战的高官，主战派占了上风，通过人事调整，以李愬为唐随邓节度使，以嗣曹王李道古为鄂岳观察使，加上寿州团练使李文通、河阳节度使乌重胤、陈许节度使李光颜，以及淮西都统韩弘及子韩公武，完成对淮西之战略包围。
八月三日，裴度行营从长安出发，宪宗御通化门亲送。裴度一行从洛阳南下，经福昌女几山，裴度写下诗句：“待平贼垒报天子，莫指仙山示武夫”，势在必胜之决心，跃然可见。韩愈稍后补作和诗：“旗穿晓日云霞杂，山倚秋空剑戟明。敢请相公平贼后，暂携诸吏上峥嵘。”
八月末，裴度到达行营所在地郾城，已逼近蔡州。此时淮西叛镇被困两年，惟各军镇事权分散，久无成功。裴度以宰相之尊亲临前线，统一指挥，“度传上慰劳之旨，躬督战阵，卒伍立功，即时论赏，诸将奋励，无敢退留”（《太平御览》卷二七七引《唐书》），加上李愬谋划有力，大胆使用熟知贼情的淮西降将吴秀琳、李佑，军事进展顺利。九月末，李愬攻克蔡州属县吴房，逼近蔡州，遣使告裴度将于十月袭取蔡州。韩愈估计蔡州守城者仅老弱千人，自告奋勇：“请以兵三千人间道以入，必擒吴元济”（李翱《韩公行状》），裴度却并没有轻信韩愈。毕竟他是文人，没有临阵的经历，如果成功，后世当然会有“韩文公雪夜擒元济”的传奇。如果失败呢？裴度不愿冒险。十月十五日夜，李愬乘雪夜突袭蔡州，并在次日午前捕获吴元济，淮西之乱平定。从出师到庆捷，前后仅七十多天，从裴度到达前线算起，则仅四十多天。这是中唐平定叛镇的重大胜利，裴度、李愬共同立下的不朽勋业。
诗人们纷纷讴歌这场胜利，刘禹锡所作《平蔡州三首》贺捷诗传颂一时。
其一：
蔡州城中众心死，妖星夜落照河水。
汉家飞将下天来，马棰一挥门洞开。
贼徒崩腾望旗拜，有若群蛰惊春雷。
狂童面缚登槛车，太白夭矫垂捷书。
相公从容来镇抚，常侍郊迎负文弩。
四人归业闾里间，小儿跳踉健儿舞。
其二：
汝南晨鸡喔喔鸣，城头鼓角音和平。
路傍老人忆旧事，相与感激皆涕零。
老人收泣前致辞，官军入城人不知。
忽惊元和十二载，重见天宝承平时。
其三：
九衢车马浑浑流，使臣来献淮西囚。
四夷闻风失匕箸，天子受贺登高楼。
妖童擢发不足数，血污城西一抔土。
南峰无火楚泽间，夜行不锁穆陵关。
策勋礼毕天下泰，猛士按剑看恒山。
自注：“时唯恒山不庭。”恒山指成德军节度使王承宗，仍叛未归服。
刘禹锡另有一首《城西行》：
城西簇簇三叛族，叛者为谁蔡吴蜀。
中使提刀出禁来，九衢车马轰如雷。
临刑与酒杯未覆，仇家白官先请肉。
守吏能然董卓脐，饥乌来觇桓玄目。
城西人散泰阶平，雨洗血痕春草生。
这首诗让后人从其中读出“刺滥诛”（瞿蜕园《刘禹锡集笺证》卷二五）的寄意。这是刘禹锡一贯的风格。
淮西大功，书在史册，宪宗更诏韩愈撰《平淮西碑》，以为纪念。韩愈奉诏，精心结撰，至次年三月刊立，韩碑原文存文集。但碑立不久，诏命磨去韩愈文字，命段文昌重新撰写。其间原因，众说纷纭，有认为李愬妻为唐安公主女，出入禁中，引贵戚而进言得中者；有认为李愬子以为碑没其父功而诉于朝者；也有说老卒以“碑中只言裴度功，不述李愬力”而推倒石碑者；更晚的罗隐撰《说石烈士》，认为推碑者为石孝忠，推碑的原因是认为：“蔡平之后，刻石纪功，尽归乎丞相，而第具名与光颜、重允齿，固无所言矣。设不幸更有一淮西，其将略如者，复肯为陛下用乎？赏不当功，罚不当罪，非陛下所以劝人也。臣所以推去碑者，不惟明之绩，亦将为陛下正赏罚之源。”众说多歧，终无结论，而后之好事者，多褒韩而抑段。李商隐撰《韩碑》，写道：
……
帝曰汝度功第一，汝从事愈宜为辞。
愈拜稽首蹈且舞：金石刻画臣能为。
古者世称大手笔，此事不系于职司。
当仁自古有不让，言讫屡颔天子颐。
……
李商隐认为韩碑“句奇语重喻者少，谗之天子言其私。长绳百尺拽碑倒，粗砂大石相磨治”，直斥小人进谗，天子被蔽误信，粗暴地推到韩碑。他对韩碑礼赞至极：“公之斯文若元气，先时已入人肝碑。汤盘孔鼎有述作，今无其器存其辞。”“公之斯文不示后，曷与三五相攀追。愿书万本诵万过，口角流沫右手胝。传之七十有二代，以为封禅玉检明堂基。”就是永恒的经典。关于这通“韩碑”，宋时苏轼在民间得见诗云：“淮西功业冠吾唐，吏部文章日月光。千古断碑人脍炙，世间谁数段文昌。”更将韩段优劣发挥到极端。
其实，历代言说者似乎都忽略了一个事实，立碑倒碑，其实都出于宪宗之态度，这位皇帝对裴度是提防，他和所有的皇帝一样，害怕功高盖主的臣属。裴度为国立大功后，宪宗在命相用兵方面，并不希望裴度势力之再度扩张。对此，李翱看得清楚，元和十三年七月，宪宗下诏讨伐淄青李师道，裴度请再度领命出征，李翱上书谏阻，认为：“顾宰相衔命，领三数书生，指麾来临，坐而享其功名。夺人之功，不可一也；功高不赏，不可二也；兵者危道，万一旬月不即如志，是坐弃前劳，不可三也。”这就让裴度不能不三思了。其实，宪宗已经开始通过人事安排，为裴度设置对立面，这是南面术之根本。所幸裴度既思有作为，也常怀盈惧之心，不久宪宗去世，虽未能再建新功，也未有大蹉跌。
裴度（765—839），贞元五年（789）进士，元和初任西川武元衡的掌书记。武归朝任相，他以御史中丞兼刑部侍郎。他与武政见一致，武元衡遇刺事件强化了地位。他为人有器局，更老于官场应对。他任相后，有《中书即事通简旧寮》表露心迹：
有意效承平，无功益圣明。
灰心缘忍事，霜鬓为论兵。
道直身还在，恩深命转轻。
盐梅非拟议，葵藿是平生。
白日长悬照，苍蝇谩发声。
嵩阳旧栖地，终使谢归耕。
在诗中他表露心迹，表示真要做成事业，凡事须忍让，不在意个人之进退。他也真做到了忍让和谦逊，淮西大捷后，他勋名满天下，却不居功自傲，一直任运逍遥。一首《傍水闲行》，颇有“闲”意：
闲余何事觉身轻，暂脱朝衣傍水行。
鸥鸟亦知人意静，故来相近不相惊。
近日，读到一组元和十二年云台峰五女仙的《会真诗》，颇与裴度《傍水闲行》相契合，这应该是另一种时代的声音：
会真诗
【序】杨敬真，虢州阌乡天仙村田家女。十八，嫁同村王清。性沈静，常凝神而坐。元和十二年五月十二日，忽辞其夫，沐浴焚香，居别室，村人闻天乐异香从西来。及明，视之，衣服委地，若蝉蜕去。村吏走告县令，寻逐无踪。十八日，复闻天乐异香自东来，敬真宛复在床，觉面目光采非常。问之，云仙师以云鹤来迎，有四女同夜成仙，会西岳云台峰。一马信真，宋州人。一徐湛真，幽州人。一郭修真，荆州人。一夏守真，青州人。相庆，各为诗道意。俄偕往蓬莱谒大仙伯茅君，敬真以王父年老，请归侍，因得还。遂谢绝其夫，服黄冠，居陕州紫极宫。宪宗尝召见内殿，终岁不食，容色转芳嫩云。
其一 杨敬真
人世徒纷扰，其生似梦华。
谁言今昔里，俯首视云霞。
其二 马信真
几劫澄烦思，今身仅小成（一作几劫澄烦虑，思今身仅成）。
誓将云外隐，不向世间存。
其三 徐湛真
绰约离尘世，从容上太清。
云衣无绽日，鹤驾没遥程。
其四 郭修真
华岳无三尺，东瀛仅一杯。
入云骑彩凤，歌舞上蓬莱。
其五 夏守真
共作云山侣，俱辞世界尘。
静思前日事，抛却几年身。
元和十二年，是唐王朝漫长历史中偶然的一页。大风巨浪中，君臣奋力，各呈长才，取得平叛成就，成为王朝中兴的标志年。诗人们在时代的浮沉中，浅吟低唱。千年之后，我唯对五仙女的超脱心态向往不已，“人世徒纷扰，其生似梦华”，这才是一种亘古永恒的状态。
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