明石在青岛的火柴制造，有着一段复杂的历史。但津下开设的信昌造胰厂，却是异常顺利。1915年7月设立，次月即行投产。究其原因，在于他径直接手了德国人在广州路开办的莱寿药房肥皂工厂。经过适当的改装和扩充，津下的肥皂生产宣告运行。作为日占青岛后的第一家日资工厂，津下信义的肥皂迅速畅销于青岛地区和胶济铁路沿线的主要城市。
1935年度版《帝国商工信用录》 藏友Koopy供图
在信昌石鹼的组织框架下，公司涉及化妆品、洗涤肥皂、牛脂、硬化脂、滑石等商品的业务，并且开展一般贸易项下的经营活动。来自日本冈山县的津下信义，受过良好的中文教育。加之他的履历不凡，还担任了帝国军用犬协会理事及青岛支部干事长、青岛保育会幼稚园长、商工会议所常议员、居留民团民会议员等诸多公职。
在看似众多的经营项目和产业投资中，津下信义是早期日资进口日本火柴到青岛口岸的一家贸易商。1915年津下在青岛创业时，最早的明石燐寸工场还没在岛城落户。想必前后一年左右的时间，也是信昌洋行经营火柴买卖的繁忙时期。
一枚“三星图”的日本老火花，尺寸3.5 x 5.7厘米。“信昌洋行”的经销商之名，已融入三个人物场景的画面中。虽说是方寸大小，但见每个人的面部表情也都不尽相同，显得各具神态、栩栩如生。
标贴底部的英文SAFETY MATCHES，说明产品已是“安全火柴”。就日本早期的生产而言，黄磷火柴与安全火柴并存。1885年黄磷被禁止后，1890年又再度恢复。十九世纪末，硫化磷火柴率先在法国发明，之后逐步在欧洲得到推广并延伸至火柴工业发达的日本。
实际上，几家日本工业资本开启青岛的火柴生产时，仍旧以黄磷火柴为核心产品。除了职业安全和生存状况受到忽视外，操作成本和原材辅料乃至后续市场销售的因素，都是黄磷火柴在一段时间内继续存在的主导因素。当然，安全火柴自日本进口到中国后，在某种程度上也是适用和满足特定的消费群体。
目前，没有证据表明带有“信昌洋行”字样的老火花，就是津下信义的公司在其日本火柴销售时所采用的一款商标。待至青岛燐寸和山东火柴在岛城开工投产，对于进口火柴的依赖逐年下降。信昌洋行的进口火柴生意恐怕也就不了了之。
信昌洋行的另一枚老火花，是弓箭穿心的飞奔天使之图。与此同时，该图案还是“德盛洋行”使用的商标。很明显，这是信昌洋行与德盛洋行的两家经销商，同时或先后经营某个日本厂家的安全火柴时所选定的专用商标。
以信昌为名的贸易商，可在北京、上海、开封、汉口、南京等其他城市找到印记。虽说津下信义在青岛经销日本进口火柴的活动不会太长，但再短的时间也一定有它所属的商标或牌号。如今，这些已成未了心事、难解之谜。
2023.7.30
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