南天寺东濒大海，背倚群山，山门是四柱三门大屋顶的牌楼式建筑，上书“佛光山南天寺”六个大字。进入山门，抬头遥望，半山坡上一片雄伟庄严的建筑赫然在目。寺庙建筑与传统的宫殿建筑形式相结合，具有鲜明的民族特色，不由地使人想到故宫，想到孔庙。巍峨的大悲殿位于南天寺建筑群的中心，殿前是三段宽阔的石砌台阶，台阶底部两侧各有一座精雕细镂的汉白玉石狮，踞于高高的台座上，威严地注视着过往的游客。台阶两侧有光滑圆润的汉白玉栏杆。拾级而上，台阶顶部是一个宽阔的平台，登上平台，眼前就是红瓦重檐庄严肃穆的大悲殿了。
脱鞋免冠走进大殿。大殿正中供奉着硕大的观世音菩萨。菩萨女相，造型精美，端庄慈祥，手持净瓶杨柳，人称大慈大悲。我想这就是大悲殿名字的由来了。寺庙是佛教信仰的皈依之地，听说观世音菩萨能救苦救难，善男信女们（多为黄种人）有的敬香，有的跪拜，有的双手合十祷告，有的念念有词许愿；香烟缭绕，佛号声声。出大悲殿后门再上一段台阶，便是气势恢弘的大雄宝殿了。大雄宝殿是整座寺院的核心建筑，也是僧众朝暮集中修持的地方，在整个建筑群中最为华丽。一般的大雄宝殿供奉的是如来佛释迦牟尼，佛像前左右分列着迦叶、阿难两位大弟子，俗称“一佛两弟子”。不知道为什么，这里的大雄宝殿供奉的却是衣色不同相貌相似的五方佛，分别代表自信、长寿、智慧、庄严和平静。大殿两端也没有十八罗汉塑像，四周的小佛龛都是飞天、流云等敦煌艺术造型。
寺内还有禅堂、法堂、佛塔、藏经楼等传统宗教建筑，也有富丽堂皇的礼堂、会议厅和图书馆等现代建筑。多处可见用中、英两种文字书写的富含哲理的格言警句。比如：忙，才能促进心灵的健康；忙，才能培养自己的因缘；忙，才能发挥生命的力量；忙，才能提升人生的价值。又如：路，不可以不看就走；话，不可以不想就说；事，不可以不明就做；神，不可以不知就信。
南天寺庭院深深，绿树成荫，鲜花盛开，景色宜人。茵茵芳草随着山势起伏铺满山坡绿向山顶，层林掩映中红瓦白墙的灵山宝塔分外秀丽。大殿西侧有处荷池，池内莲叶葳蕤，锦鲤戏水，景色有如江南。古诗“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间……”悄然浮上心头。莲花与佛教的渊源极深，有佛教的地方就有莲花。很多佛像身下都是莲花宝座。
徜徉在南天寺广阔的园林中，漫步在幽静的林间小道上，形态各异的佛门弟子石雕像随处可见，一个个“一休”式的小和尚或须发怒张的武僧，有的诵经，有的司炊，有的打柴，有的驯虎，极富生活情趣和神话色彩。这是在国内寺庙中没有见过的。
南天寺是佛教界泰斗台湾的星云大师主持修建的，1992年开建，1995年建成，占地达330多亩，采用中国宫殿式造型，金碧辉煌，雄伟壮观，显示了明清建筑庄严大气的传统风格，体现了中华佛教的沉稳与庄重。整座建筑和周边环境具有浓郁的中国特色，到处都能够看到汉字，听到汉语，进入山门仿佛回到了中国。
真想不到，在南半球湛蓝的天空下，在民族风俗、宗教信仰等同于西方世界的澳大利亚， 还有这样一方彰显着中华文明、清幽庄严的佛教胜地！
附：
星云，俗名李国深，1927年农历7月22日生于江苏江都。1945年入栖霞律学院修学佛法，为临济正宗第四十八代传人。1949年春去台湾，是佛光山开山宗长，佛光山寺第一、二、三任住持，其信徒称之为星云大师。大师有来自世界各地之出家弟子千余人，全球信众则有数百万之众。1991年成立国际佛光会，于五大洲成立170余个国家地区协会，成为全球华人最大的社团，星云大师被推为世界总会会长。2006年西来大学正式成为美国大学西区联盟（WASC）会员，为美国首座由中国人创办并获得该项荣誉之大学。2010年1月13日获得“中华文化人物”终身荣誉奖。星云大师在世界各地创建道场200余所，曾在悉尼达令港会议中心召开世界会员大会，与会代表五千多人。
——根据网络信息整理
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