1919年9月27日出版的《民国日报》第七版，一段来自“中美新闻社济南通信”的消息，就有一条内容与火柴高度相关。即：
△火柴公司之剖辩
济南振业火柴公司，近因某国人在青岛之山东燐寸会社、青岛燐寸会社、东鲁燐寸会社，近皆将会社字样改为火柴公司，并于箱皮上大书“注意”“请用国货”。又冒称济南振业火柴公司，售销万福、三兽、大吉、双喜、三羊、三福、驱马等牌。查济南除振业外，并无第二者。以名誉有关，特印刷传单剖辩。日内即行散发，俾众周知云。
虽说只有短短的百五十多个字，但其中所隐藏的信息量极大。
明石燐寸的日本名址 藏友Koopy供图
首先，1919年时，济南的火柴企业只有1913年投入运营的振业公司一家。自1914年日占青岛后，岛城的火柴业在1916年首现日本工业资本设立的明石燐寸工场。至1918年，山东火柴工厂和青岛燐寸株式会社先后投产后，创办山东火柴工厂的日本火柴制造商小林吉右卫门与日本工商资本家村井八百吉等人又共同投资了东鲁燐寸株式会社。
报载消息提到的山东燐寸会社、青岛燐寸会社、东鲁燐寸会社，即为当时的三大日资火柴公司。由此还能判断，最早的明石燐寸工场，此时已并入山东火柴工厂而成为一家公司。有关罗列的商标牌号，万福、三兽，归属山东火柴。大吉、双喜、三羊，属于青岛燐寸。三福、驱马，则是东鲁燐寸的商标。
实际上，呈现冒充济南振业的产品、供应的却为青岛日资工厂的火柴。这种在外包装注明国货的字样，是彻头彻尾的商业欺诈。它与全国范围内“提倡国货、挽回利权”同步，特别是“五四运动”后，以国货抵制日货更是达到了新的高潮。
不难想象，青岛一地集中的三家日资火柴企业，其销售市场受到不同程度的限制。而将日语汉字改为中文形式并加注“请用国货”之类，无疑是寻求市场的漏洞、以侥幸的心理达到蒙混过关的尝试。这也是振业火柴“印刷传单剖辩”之所在。
网络图片的一枚“万福”商标
据记载，创办于1904年的明石燐寸，1917年10月在日本获取“第88531号”的“万福”注册商标。然而在岛城，明石燐寸仅有短暂时段的独立经营。之后，企业主明石惣五郎遂将工厂转让给神户的火柴制造商小林吉右卫门，从而形成以“山东燐寸工场”为名称的生产实体。万福的商标，出现在以“山东火柴公司”为厂铭的盒体自然也是顺理成章。
三兽商标注册资料 藏友Koopy供图
言及三兽商标，1909年5月，大阪府西城郡丰崎村大字本庄字熊田八八六的明石惣五郎正式获得“第36240号”的注册商标。图案以幼童、寿桃为核心、呈现以大象、猴子、老鼠三种动物为背景的陪衬。
从民俗文化的角度考虑，三种动物的象、猴、鼠，存在相互制约的关系。一般来说，大象怕鼠、但与猴相处无忧。猴与鼠相克，但猴与桃密不可分。幼童与桃相伴，则构成健康成长的图景。整体画面所表达的主题，最终以此相同图案呈现于标注的“三兽”二字之中。
显而易见，卷标式样的老火花，就是三兽火柴。进而，此三兽直指明石燐寸，则见之侧标的AKASHI正是日语汉字“明石”的罗马字拼写。
由此证明，1909年明石惣五郎申请注册的第36240号商标，已具化为“三兽”牌号。明石燐寸与山东火柴的合二为一，也在说明《民国日报》所言之三兽火柴，恰恰是与山东火柴工厂相互吻合、且与明石燐寸工场发生前后关联。
只是象、猴、鼠的三兽组合，到底与蟠桃和幼童的画面共同形成人、兽、桃的场景，是否在借用兽与寿的谐音，刻意突出长寿主题，有待民俗专家和相关研究人员做出更趋全面与合理的进一步诠释。
2024.7.4
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