1861年，烟台开埠。其后十年，中日通商条约签订。随着近洋航线的开通，使得日商先行落户烟台。甲午战争前后，以烟台为核心的鲁商纷纷在高度对外开放的大阪设站办庄，从事中国农产品的出口以及日本工业品的进口。
火柴是驻在大阪的华商所经营的主要产品。以火柴盒上的标贴为参照，烟台益者三即为一例。从花蝶为图的一枚尺寸5.5 x 3.5厘米的老火花，可读出下列信息：
中心图案的牡丹花和飞蝴蝶，对应左右竖列的“烟台益者三公司”和“富贵寿耋图火柴”之文字说明。以牡丹展现富贵、以蝴蝶的谐音代表耄耋之年的长寿，皆为火柴所传递的美好寓意。
上端的一排英文，是“益者三公司”与“巴西和芝罘”的名号。底部的文字，表明“生产厂”和“品质火柴”的补充说明。芝罘乃是烟台，但巴西用意何在，还得从另一枚老火花得到求证。
竖列文字的“督造巴西吔采逊洋行”与“卖主烟台益者三公司”，透露出销售商为烟台益者三、监造人或监制方为巴西的吔采逊公司。然而，上面的文字虽然显示“益者三”和“巴西”，但一个FROM的用词，又指向它“来自巴西”。难道火柴是从巴西远道而来的吗。
再看底部一行，显示的英文是“销售”与“芝罘、天津、朝鲜”。如此看来，火柴的售卖地区，涉及当年同时开埠的烟台、天津、牛庄（营口）的北方三大通商口岸中的两处。当然，也远及与中国相连的朝鲜半岛。
由此仍难判断，益者三到底是生产商还是销售商。作为销售商，位于烟台的可能性大。作为生产商，它到底有无落址南美巴西的可能。
同时标注“加重正号”火花的“益者三花笼火柴”，整体画面除了包含“巴西和芝罘”的信息外，还以“烟台益生东经售”为代理商的标记。益生东，或与益者三同为以“益”字为核心用词的同体商号或为两家亲密无间的贸易公司。
依照“加重正号”标贴上的蜂房、花朵、飞轮等图案，可找到相同画面的以“卖主贞益洋行”为记的老火花。其上下的英文表明“顶上安全火柴”和“公益社制造”，又引出1880 年井上贞治郎在大阪设立的火柴专业制造工场“公益社”。
此枚商标，是井上贞治郎于明治廿五（1892年）申请注册的商标。贞益洋行的“贞益”二字，或为贞治郎与公益社的缩写。或者它里面有可能暗藏着益者三的“益”字，亦即“贞益”为贞治郎与益者三的组合。
不过，从日本商标的资料发现，“益者三”的文字是1896年日本兵库县川边郡的小森纯一申请注册的商标。烟台益者三的“猪牌火柴”老火花，正是小森为益者三专门制造的火柴。烟台益者三的实际经营者，必然又与小森纯一存在某种密切的关联。
有意思的是，网络图片发现“益者三火柴厂”的广告宣传画。建筑的正门左右两侧，分别是“中华账房”和“朝鲜账房”的英文和汉字的招牌。整个建筑群，既有益者三火柴，另有EAGER火柴工厂以及相关的制药厂、木工厂等多家企业。
红砖建筑的厂区，位于河边或是海边。画面的左下角印有“益者三火柴制造局”，且注明了“恩尔蓝埠”的港口所在地和“以司脱街第七十三号至九十九号房屋”的具体厂址。地理名称本身不像是在日本，难道这是“来自巴西”的火柴厂。
以上诸多疑点，有待慢慢解答。但益者三与烟台之间，必有前后的干系或是内外的关联。
原载 rossen
2024年09月26日 00:01 山东
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