尺寸5.5 x 3.5厘米的一枚老火花，以纸轴展开的图案显现“大日本東京公益社製造”的汉字，并配以“公益社制造”的罗马字以及“日本 东京 下谷”的英文。
显然，画面直接展示出来的是日本火柴制造商的“公益社”。它应当在东京拥有相关的制作工场或销售机构。
据介绍，1880年井上贞次郎在大阪西区开设公益社，1904年时已发展为拥有本社火柴工场和四所分工场的生产规模。至1927年，以瑞典火柴托拉斯为主体组建的大同燐寸株式会社，东洋燐寸、日本燐寸制造、公益社一同并入。
这枚火花出现的时间，尚难以判断。但图案中有KIGEN 2539的字样，表明它是日本的“纪元”，即公元1879年。与公益社在大阪的创办时间相差一年，难道这是公益社在东京起始的年代吗。
火花的中心图案，是中国古代神话的瑞兽“麒麟”。在日本，麒麟常常出现在佛教和皇室装饰中，也是神圣和吉祥的象征。上端是日月分列左右，两者交相呼应。左下角和右下角的两个半球，看起来更像是日本火柴海外销售的目标市场，可谓出口世界、誉满全球。
下谷，地名、位于现在的东京都台东区。1947年3月，旧东京市内的下谷区和浅草区合并成立台东区。当讨论新区的名称时，下谷区提出以“上野区”为名、浅草区则提议“东区”的叫法。最后都知事以下谷区的台东小学校的“台东”，确定为新区的名称。台，代表上野的高台。东，代表上野东侧下谷与浅草的下町。
下町所在的区域，是城市庶民集中的居住区。其特有的下町文化现象，具有浓厚的人情味和历史感，是日本传统文化的重要组成部分。
由东京的台东，想到青岛的台东。跨越东西的四千里之遥，这里的大众和庶民与那里的庶民和大众，似乎极具高度的相似性。
以青岛火柴工业发端于台东为索引，是否从这种产业的相似性又能在老火花所显示的下谷找到某种必然的关联，将不时唤起目标的期待和探究的兴致。
果然，火花收藏研究家李民先生发来一则报道。透露出的惊喜是，公益社的创办人井上贞次郎最先在东京设立火柴工场。之后，生产增加、销售扩大，遂移驻大阪。公益社逐步拥有2000人的工作队伍，每年达到三万多箱的实际出口数量。
由此推测，这枚老火花上的下谷，极有可能是公益社在东京的加工所在地。而与纪元相对应的1879年，就成为它在东京开始火柴生产有据可查的一个合理的时点。
原载 rossen
2024年12月4日 00:00 青岛
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